Право хотеть

«Славные воины, сыновья великого Хролфа Барографа! Слушайте повесть о том, как рухнул Старый Мир, ибо не за горами время, когда придет за мной Зеленый демон и унесет мою душу в свои страшные болота».

«Слушайте же, что я расскажу».

«Много-много солнц тому назад Земля была цветущей планетой. Деревья сгибались под тяжестью плодов, тучные нивы давали много зерна, а болота — много рыбы. Люди были счастливы. Они не знали никаких забот и жили в мире и спокойствии».

«Но был среди них один злобный чернокнижник — длинный, худой, с унылым блеском в ледяных глазах и черными крыльями за спиной. Полночным мраком дышали его одежды, а сердцем его завладел демон гордыни. Старков — было имя его».

«Что мне боги! — сказал он однажды, и начал расти».

«Колдовские познания дали ему силу. Он стал выше деревьев, выше облаков! Выше неба! Один его жест стирал с лица Земли острова и города. Он выпивал моря и озера, и люди гибли от жажды. Он вытаптывал леса, превращая их в пустыни. Его злобный смех сотрясал землю и воду, а над Миром царил его чудовищный лик».

«Но и этого ему было мало. Он съел Луну и решил проглотить всю Землю, и свернулся вокруг нее кольцами, как удав вокруг кролика. Солнце скрылось и наступила Тьма».

«И взмолились люди: „Спасите нас, о боги!“»

«И спустились боги с небес и дали людям молнии огненные и громы небесные и повели их на великую битву. Но силен был демон! Земля содрогнулась, море бросилось на сушу, а суша — на море, облака перестали летать по небу и камнями попадали вниз».

«Тысячами гибли отважные воины, стальным градом низвергались с неба останки божьих птиц, но новые вставали на их место».

«Тридцать лет и три года длился бой, и однажды содрогнулось небо и застонала земля. Пал демон и рухнули вниз презренные его останки, и небо очистилось».

«Кровавое солнце взошло над обугленной землей. Люди вылезли из нор и укрытий и не знали, радоваться им или скорбеть, ибо земля была безвидна и пуста, и человеку не было на ней места».

«А что же демон? — спросите вы и будете правы, ибо история наша еще не закончена. Боги покарали гордеца, низвергнув его на землю и окрасив его в столь ненавистный ему зеленый цвет».

«Наступила новая эра. Вернулись остатки воинства. Планета покрылась льдом, пригодными для жизни остались только три великих континента — Гренландия, Новая Зеландия и Антарктида, наша Родина. Земля была усеяна обломками стальных птиц. Вот один из них. Видите надпись? Здесь написано „СТАРКОЛЕТ-218“, что в переводе с Древнего Языка означает „Смерть Демону, победа будет за нами“. Ныне этот язык знаем только мы, шаманы шести великих племен, кочующих по бескрайним антарктическим болотам — Метеоролов, Гидролов, Биолов, Геолов, Океанолов и Поваров. Раз в месяц мы приходим к подножию Великой Огненной Горы, именуемой Террор и приносим дары. Приготовьтесь, друзья, узнать страшную истину. Жив еще проклятый Старков, и гора та — логово его».

«Долгими полярными ночами, когда лишь звезды заглядывают в наши пещеры, летает он по небу. Вы, конечно, не раз слышали хлопанье его чудовищных крыльев и вселяющие ужас визгливые звуки. Это он и его адская машина — „Вальтмайстер“. Когда замолкает она, снижается он и кричит: „Вот оппаньки, ёпперный театр!“ и горе тем, кто услышит это страшное заклинание. Тоска входит в их сердца, они удаляются от мира и через несколько дней умирают в слезах, а души их уходят к Огненной Горе, внутри которой нет ни света, ни тепла, лишь вечно стонет „Вальтмайстер“; и это есть ад — Розовый Портвейн, и Старков — Князь его».

«Много великих рыцарей уходило к горе, чтобы сразиться с демоном, но никто не возвратился. Среди них был и отважный Дон Педро Барометр из племени Океанолов, и доблестный Степан Кастрюля из клана Поваров, победивший когда-то страшного подводного ежа Северных Болот. Сэр Ричард Ихтиолог из ордена Биолов, тоже сгинул там. Был там и Эрик Серный Колчедан из рода Геолов, со своим боевым альпенштоком, и безжалостный Акиро Куро Сиво из дома Гидролов и много других воинов».

«Всем им говорит Зеленый Демон у входа в свою пещеру: „Ну что, браток, послушать меня пришел? Давай песенку спою“ — и это есть вызов на битву, исход которой всегда один — всех повергает в ужас чудовищный „Вальтмайстер“».

«Вот потому-то мы и приносим ему дары, которых он все равно не принимает — так велика злоба его на род людской. Каждый раз рявкает он злобно: „Ну чего вам, ублюдки?“ — и это знак, что сегодня божество благосклонно. Мы кладем дары, а он отвечает ритуальной фразой: „Опять эти бананасы! Лучше б „Вальтмайстер“ новый принесли!“ При этих словах мы падаем ниц и спешно уходим, пока гнев его не пал на наши головы».

«Но слушайте и запоминайте — еще одну истину открою я вам — власть Старкова не вечна. Однажды вернутся на Землю Древние боги и вновь соберут людей под свои знамена, чтобы идти на бой с идолищем поганым».

«Так будьте же готовы, дети мои, и точите мечи».

«Я сказал».

«Н Е Р У К О Т В О Р Н Ы Й С Т А Р К О В»