Право крови

– Объявим на дне рождения Астимиана. Он как раз чуть меньше чем через полгода. И причина будет объяснена, как влюбился на балу.

– В Клодению? – поразился молчавший до сих пор Дамис. Честно говоря, Лес о нем даже забыла.

– А что такого? Да, девица в первую десятку красавиц не входит, но и не уродина. Пусть лучше Астимиана посчитают извращенцем, чем правда всплывет наружу. А если надо, у нашей герцогини всегда есть под рукой парочка зелий. Можешь начинать их готовить, мне нужны внуки.

– А Астимиан? – осторожно поинтересовалась Лес.

– А что он? Его реакцию мы все видели. Мальчишка! – прошипел Ауриан, потирая скулу. – Эгоистичный и глупый ребенок! Ничего, побесится и успокоится. Никуда не денется. Амилеста, боюсь, тебе опять придется заниматься подготовкой бала. – Император посмотрел на девушку. – Ты теперь у нас первая леди Эталиона.

Лес промолчала. Да и что на такое можно было сказать? Что она рада? Бред! Ее первое место появилось исключительно от несчастья двух других женщин. Так что она просто опустила голову, признавая и слова, и желания повелителя.

Похоже, такая реакция удовлетворила императора, и он, потеряв интерес к герцогине, повернулся к Ардару.

– А тебе придется поработать, – вздохнул Ауриан. – Посоветуйся с Ломасом и Зорасом, но слухов и сплетен не должно быть никаких. Иритания счастлива в браке, а Минастасия… кхм… она заболела после отъезда дочери. Сердце… скажем, что целители борются за ее здоровье и рекомендовали побыть на свежем воздухе и в спокойствии.

– А как же тогда помолвка ее сына? – тихо поинтересовался секретарь. – Ее величество должна будет прибыть. Если вы не разведетесь до этого момента, – последние слова прозвучали вопросом.

– Нет, – скрипнув зубами, процедил повелитель, – с разводом я ждать не буду. Все должно быть произведено как можно скорее. Просто официально объявим после заключения договора с Эльвантой. А помолвка… ну… пусть сердце прихватит во время верховой езды, и она, упав с лошади, сломала ногу. Придумаете, в общем! С Астимианом я потом поговорю, – под конец вздохнул император. – Уверен, он поддержит легенду, дабы не позорить мать. Граф, – Ауриан посмотрел на замершего в углу мага, – надеюсь, вы понимаете, какая честь вам оказана. Не подведите ни себя, ни свою госпожу.

– Да, милорд.

– Отлично. Тогда я попрошу именно вас приглядеть за моим сыном и Кайтом. Думаю, по возрасту вам будет легче найти общий язык. И, граф, не давайте им никуда влипнуть. Помолвка должна пройти без скандалов. Если нужно, леди Шаон, у вас абсолютная свобода действий. Хоть всем мозги заморочьте.

Ну и что на это было сказать? Поклонившись, вся троица вышла за дверь. Переглянувшись, разошлись каждый по своим делам.

Очередной бал уже через месяц. Опять приглашенные гости, опять необходимо продумать программу развлечений, обед и украшение зала, заказать платья, обновить защиту… И ведь все не должно повторяться. Лес даже зубами заскрипела. Она тут кем нанялась – штатным тамадой? И ведь не откажешься. Действительно, на данный момент она первая леди страны. Троюродные племянницы и тетушки Ауриана не в счет. Они никто, хотя… были у нее сомнения, что они теперь постараются взять власть во дворце в свои руки, раз уж императрица и ее дочь теперь не у дел.

Что ж… деваться некуда. Впрочем, этот бал не должен был стать столь же значимым в эталионской императорской семье. Более того, Лес искренне сомневалась, что данная помолвка вообще состоится. Слишком уж воинственно настроен Астимиан, слишком обижен на отца, слишком непреклонен. Да и невеста никоим образом не привлекательна. Клодения, для начала, старше принца, а с учетом того, что леди не маг и уже давно не привыкла себя ограничивать ни в каких удовольствиях, то на внешности все это отразилось вполне. А как иначе? Зная, что она является единственной наследницей престарелого монарха, девица вполне реально оценивала ситуацию и понимала, что ее возьмут замуж по-любому. Так зачем хранить невинность и отказывать себе в удовольствиях? Даже при том, что женщины в Эльванте не наследуют трон, они довольно свободны в своем поведении. То, что происходит в женской части дворца, – тайна за семью печатями.

Амилеста помнила Клодению еще по последнему балу, к тому же навела пару справок, когда объявили, что маркиз О-Шевро станет мужем Иритании. В итоге у Лес составилось вполне определенное мнение – принцесса умна, хитра, избалованна, жестока и лицемерна. И совсем не такую женщину герцогиня хотела бы видеть на престоле родной страны. Но… пока Лес не видела иного выхода.

Устало опустив голову на руки, девушка на секунду прикрыла глаза. Как-то все идет не совсем так. Интриги, политика… она полностью погрязла в них. И эта Эльванта еще решила сделать свой шаг…

– Так, – прошептала встряхнув головой, – пора заниматься делами. – Пасс, и через минуту в комнате появилась Харана.

– Госпожа?

– Харана, принеси мне обед, пожалуйста, и вызови сюда Эмли и Леоду, а заодно узнай, где Дамис и Кайлар. Если во дворце, то позови и их тоже.

– Сразу или после обеда?

– Давай сразу, и приборов поставь на всех.