Право на доверие (СИ)

- За то, что не позволила сдохнуть, как собаке. Подобный финал смотрелся бы совсем жалко…

Он легонько дотронулся до плеча, собираясь обнять, прижать к себе, чтобы сохранить тепло. От прикосновения я вздрогнула всем телом. Он тут же убрал руку и повернулся ко мне спиной. Как ни странно поступок дракона успокоил меня, и вскоре я уснула.

В эту ночь я проспала до самого утра, и со мной ничего не случилось. Впрочем, как и в следующую, и в послеследующую…

___________________________________________________________________________________________________________________________________

[1] Хранителями памяти называются драконы, изучающие историю Пределов, ведущие летописи начиная от Великого Исхода и до настоящих дней. Также они занимаются древними рунами, артефактами, обычаями – всем, что составляет Наследие Древних. Они же дают имена новорожденным птенцам и служат гласом Истинных Драконов, когда те изредка решают вмешаться в земные дела своих неразумных детей. В частности, пятнадцать лет назад, после войны, они потребовали у Совета сохранить жизнь схваченным предателям.

Глава 8

- Жрица, ускорь шаг! – окликнул меня Рик. Я оторвалась от изучения лишайника, обильно покрывающего ствол дерева, поправила мешок на спине и побежала догонять дракона.

За три с половиной недели, прошедшие с начала нашего совместного путешествия, многое изменилось. Во-первых, весна наконец-то вошла в свои права, яркое солнце растопило снега, напоив землю талой водой. На деревьях набухли почки с листвой. На свет пробилась молодая трава, распустились первые цветы мать-мачехи. С каждым днем становилось все теплее и теплее, и ночевки на свежем воздухе уже не вызывали жгучей неприязни, перейдя из «отвратительно» в разряд «изредка неплохо, для расширения кругозора». Хотя, наверно, причина в том, что человек способен привыкнуть абсолютно ко всему. Но это, во-вторых. А в третьих… с далекой ночи, когда меченый горько рассуждал о судьбе проигравших драконов, что-то переменилось. Будто треснул лед на реке, и между нами протянулась тонкая ниточка. Понимания? Доверия? Может быть.

- Рик! Подожди! – он послушно остановился.

- Что ты там нашла?

- Лобария. Очень полезный вид, между прочим. Используется при лечении легочных хворей.

- Решила устроить мне экскурс в травоведение? – насмешливо прищурился дракон.

- Рик! – обиделась я на нежелание северянина просвещаться в области целебных растений. – Кстати, куда мы спешим?

- Скоро узнаешь, - загадочно ухмыльнулся дракон. – Иди-ка сюда.

Я безбоязненно приблизилась. Рик резко выбросил руку и натянул капюшон моей куртки до самого носа. Я попыталась возмутиться, откинуть закрывшую обзор ткань. Дракон помешал мне.

- Тише, жрица. Здесь полно лишних глаз.

Так я тебе и поверила! Шанс встретить человека в лесной глуши не больше, чем увидеть летающую корову. Но спорить с меченым равносильно попытке в одиночку сдвинуть с места стопудовый[1] булыжник – надорвешься, а толку никакого. Я прекратила сопротивляться. Дракон отступил, придирчиво окинул меня взглядом.

- Сойдет.

- Сойдет для чего? – подозрительно уточнила я. Но Рик снова не соизволил ответить, продолжив путь. И вскоре я поняла, что погорячилась насчет безлюдности этих мест. Не прошло и получаса, как мы вышли на дорогу. Хотя назвать дорогой наполовину утопленные в земле разбросанные в беспорядке плоские каменья было сложно. Кое-где они складывались в ровные прямые участки, но в основном нам попадались отдельные фрагменты. Удивительно, но «дорога» не успела зарасти кустарником, даже бурелома на ней почти не было – кто-то тщательно следил за проходимостью пути.

- Что это? – не особо надеясь на ответ, спросила я у идущего рядом со мной дракона.

- Тропа троллей.

- Троллей? – я опасливо огляделась, словно могла обнаружить между редких деревьев волосатого гиганта двух саженей росту с тупой хищной мордой. – Они же – сказочные персонажи. Как вампиры или эльфы.

Рик обернулся, серьезно посмотрел мне в глаза.

- Не такие уж и сказочные. Тролли существовали, как и гномы, русалки, лилипуты... И сгинули, не выдержав жестокой конкуренции за право населять подлунный мир. Поразительно, но люди - не обладающие ни долголетием эльфов, ни силой и крепостью гномов, ни лесной магией дриад, ни иными выдающимися способностями - весьма посредственные люди оказались самыми живучими. Вдвойне удивительно, учитывая самоубийственную агрессивность, присущую этой расе. Стоило исчезнуть внешним врагам, за какое-то тысячелетие Великая Империя, распалась на полсотни грызущихся друг с другом из-за пустяков королевств.

- Империя – это миф, - фыркнула я.

- История, - терпеливо поправил Рик. – Подумай, королевства разговаривают на общем языке, поклоняются одинаковым богам, проводят одни и те же обряды. Словно не самостоятельные государства, а вотчины князьков-самодуров, где каждый вроде и устанавливает собственные законы, но не решается пойти против старых традиций и воли Капитолия - нынешней столицы княжества Рэма, и бывшей Империи.

- Совпадение, - я возразила уже не так уверенно.