Право на кровь

Камни неярко мерцали в скудном свете. Луч позднего солнца угодил в переплетение граней, как в сеть, и бился там пойманной рыбкой. Формой серьги походили на большие плоские капли. Камни, вкрапленные по контуру в сплав, придавали им по-настоящему сказочный вид.

Точно такие же были у Жанны. Только вот Макс предпочитал об этом не вспоминать. На душе у него при этом становилось неприятно.

– Топай уже, – сказал отец и ушел в комнату.

Макс спрятал сокровища на место и вышел из квартиры. Шагал не спеша, не торопился. Времени было полно, и он решил пока прогуляться.

Макс специально ничего не ел с утра, чтобы отдать должное пирогу. Насте он звонил уже два раза, и та сообщила, что процесс на финишной прямой, то есть пирог в духовке, надо ждать.

Макс ждал, тянул время до назначенных шести вечера, бродил по улицам, наслаждаясь теплой погодой. Он невольно поглядывал по сторонам, оборачивался, но ничего не происходило, все шло своим чередом. Заканчивался вечер, надвигались ранние сумерки.

Макс и не заметил, как дошел до прудов, тех самых. Он постоял на берегу, прошелся по тропинке. От воды потянуло холодком. Парень запахнул куртку, и тут зазвонил мобильник.

По коже аж мороз прошел. Макс взял телефон, глянул на дисплей и выдохнул облегченно. Это Настя, все в порядке.

– Приходи, – заявила та. – Все готово. Ты ничего не забыл?

Макс улыбнулся и ответил:

– Ничего, не переживай. Пирог без меня не съешь!..

Он чуть ли не бегом двинул обратно, влетел на третий этаж, позвонил в знакомую дверь. Едва Настя приоткрыла створку, Макс ворвался в квартиру, втянул в себя умопомрачительные запахи, сунулся в комнату.

Вот он, красавец, в полстола размером, с поджаристой корочкой! Украшен листьями, цветами и прочей дивно пахнущей ерундой из теста. Этакую красоту и резать-то жалко, но придется.

– Обжора! – заявила Настя и с довольным видом посмотрела на пирог. – Я полдня на него убила. Давай выпьем, что ли.

Выпить – не вопрос, это всегда успеется. Макс поцеловал Настю в щеку и подал ей бархатную коробочку. Она осторожно взяла ее, открыла, ахнула, глянула на Макса и вдруг разревелась.

– Не нравится? – растерялся он. – Извини, я не знал, какие выбрать. Продавщица сказала, что это самые дорогие, из последней итальянской коллекции. Давай обратно сдадим.

Тут Макс понял, что сморозил глупость, прикусил язык и понес вовсе уж несусветную чушь о том, как это красиво и как все в салоне восхищались его выбором.

Настя перестала реветь, поставила коробочку на стол и подняла мокрые глаза.

– Это же дорого, – гнусаво проговорила она. – Макс, зачем?.. Куда мне в них ходить, у меня и платья-то под них нет.

Вот в чем дело! А он уже испугался, что с подарком не угодил. Глупости какие – платье, куда ходить. Да куда угодно, хоть в магазин, какая разница.

– Надевай сейчас же, – скомандовал Макс.

Настя примерила подарок, прилипла к зеркалу, крутилась и так и этак, только что ушами не шевелила. От слез не осталось и следа. Она совершенно забыла об обязанностях хозяйки. Пирог благополучно остывал, испуская сокрушительные ароматы.

– Я тебе не мешаю? – напомнил о себе Макс.

Настя оторвалась от зеркала, подошла, обхватила его обеими руками, ткнулась лбом в грудь.

– Спасибо.

– С днем рождения. – Макс приподнял ее подбородок, поцеловал и подумал, что пирог может малость обождать.

Ничего, он и холодный неплох, проверено.

Но не тут-то было. Настя потянула Макса не туда, куда ему хотелось, а к столу.

– Пошли, выпьем уже. Открывай! – заявила она, уселась напротив, оглядела стол, подала Максу штопор.

Он разлил вино по бокалам, девушка взяла свой и потребовала:

– А теперь пожелай мне что-нибудь хорошее, да побольше.

Макс стушевался. Насчет комплиментов и пожеланий у него всегда было не очень. Но он нашелся, выдал что-то стандартное, что говорят в таких случаях.

Настя сочла ритуал исполненным. Бокалы сошлись в «поцелуе», и тут раздался звонок в дверь.

Кто это? Оба повернулись туда. Макс слегка напрягся. Он не любил вот таких неожиданностей, просто терпеть их не мог.

Настя выскочила в коридор, прикрыла за собой дверь. Лязгнул замок, потом раздался тихий вскрик. Его перекрыл мужской голос.

Что за дела? Макс вышел в коридор и первым делом увидел Настю. Она уткнулась носом в букет из роз и хитро поглядывала на жениха.

В дверях стоял Юрка. Он держал Настю за руку, улыбался, кривил губы, глядел то на девушку, то на Макса пустыми жуткими глазами.

Парню сразу все стало понятно без всяких слов.

«Скотина, тварь! – крутилось в голове Макса. – Почему ты не умер, сволочь?»

Мир сделался бесцветным, исчезли краски, запахи. Звуки стали томными и протяжными, будто доносились из-под воды.

Надо идти. Он сам виноват. Пришло время отвечать, но почему именно сегодня?

– Мое почтение. – Юрка галантно поцеловал девушке руку, спокойно посмотрел на Макса и проговорил ровным негромким голосом, от которого парня бросило в дрожь:

– Пойдем-ка на пару минут. Мы скоро. – Он очаровательно улыбнулся Насте, и она побежала искать вазу для цветов.

Макс вышел следом за Юркой на площадку.

Дубровин оглядел его с ног до головы и сказал: