Право на любовь

Нет уж, спасибо! Летта сразу сообразила, что этого нельзя допустить. В коридоре для слуг ей от него не отделаться. А стража не станет вмешиваться.

- Прошу прощения, - кивнула она.

Ловко выскользнула у него из-под руки и двинулась обратно.

***

Эмиссару не нравилась Бактрия. За ту короткую военную кампанию, что он здесь провел, он успел увидеть достаточно. Страна управлялась из рук вон плохо, ей только пойдет на пользу вхождение в Империю. А для Империи этот змеиный угол - лишняя головная боль. Но черт с ними, хороший наместник и один легион вполне в состоянии справиться с ситуацией.

Ему здесь больше делать нечего.

Оставался еще последний визит. Принять вассальную присягу и забрать договор. А после назначить наместника из верных людей, и можно выдвигаться. Генерал отдал приказ готовиться к отбытию, а сам отправился во дворец.

То, что он видел перед собой сейчас, раздражало. Вся эта выставленная напоказ вызывающая роскошь, фонившие отовсюду страх и ненависть, алчные взгляды. Его боялись до дрожи, угодничали и собирались обмануть.

Генерал слушал витиеватую речь правителя не перебивая. Бывшего правителя, если быть точнее. Оборвать все это можно было в любой момент, но эмиссар не спешил.

Потому что ощутил нечто необычное, еще когда только вошел в этот зал. Он и сейчас чувствовал это сквозь жужжание множества посторонних мыслей и эмоций и пытался уловить источник ментального сигнала. Однако ниточка была слишком тонка.

- Генерал, наши сердца полны благоговения и вечной преданности. А это наш особый подарок! Просим вас доставить его Императору, - растекался перед ним правитель Бактрии.

И тянул его туда, где, выстроившись рядком, стояли десять девушек, укутанных в расшитые золотом покрывала. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы перед мысленным взором генерала вспыхнули яркие картины.

Девушки, собранные в наполненном чадом зале с множеством свечей. Клирики в длинных белых одеяниях. Последние наставления правителя:

«Помните, что вы избраны.

Император всего лишь мужчина. Ваша цель - добиться доверия, проникнуть в сердце, завладеть мыслями. Одна из вас должна сделать это. На остальных возлагается миссия очаровать его ближайших соратников и стравить между собой.

Это наш шанс. Мы должны стать во главе».

Клятва верности, которую приносили все они.

Эмиссар видел перед собой десять шпионок.

Однако он недооценил коварство бактрийцев. А они, кажется, недооценили его.

Генерал явился сюда, чтобы забрать контрибуцию и вассальный договор Бактрии. По этому же договору император получал от покоренной страны девушку себе в невесты. Обычная практика. Как правило, эти девушки из знатных или царских родов становились гарантией лояльности, проще говоря - заложницами.  Не более того.

О брачных планах императора его эмиссару было известно доподлинно.

- Первые красавицы Бактрии, дочери высочайших родов, - продолжал вещать лукавый интриган.

Они двигались вдоль шеренги, правитель Бактрии расхваливал свой товар, как самый настоящий сводник. Генерал слушал внимательно, но его занимало совсем другое.

То необычное, что он уловил, еще когда входил в зал, оно теперь ощущалось ярче и тревожнее, словно вспыхивающий огонек. Как в детской игре - тепло-холодно. Он медленно прошел мимо всего ряда девушек и молча двинулся дальше, настраиваясь на зацепивший его ментальный сигнал. Почти удалось.

- Просим вас принять наш особенный подарок, - правитель Бактрии снова запел свою песню.

Но эмиссар вскинул руку, останавливая его, и произнес:

- Я выберу сам.

Слащавая улыбка стекла с лица бактрийца, обнажая на миг его истинные чувства. Прыгнули в глаза страх, ненависть, досада, злость. Однако он сразу опомнился, ведь с победителями не спорят, склонил голову и проговорил:

- Как вам будет угодно, лорд генерал. Мы подготовим девушек, чтобы вы смогли выбрать. Но вы же понимаете, для этого нужно время...

Эмиссар его уже не слушал, он шел дальше.

***

Положение было неприятным. Летта быстро побежала вперед, она знала, что за колоннадой, опоясывавшей тронный зал, на противоположной стене тоже есть потайная дверь для прислуги. Нужно только успеть добраться туда первой.

Но в дальнем конце стояла, уперев руки в бока, кастелянша Марго, перегораживала ей дорогу. Смотрела на лордов и выразительно кривилась. Подкупили? А может, просто месть. Знать бы еще за что. Летта на чем свет стоит ругала себя за неосмотрительность. Должна была сразу догадаться, еще когда Марго шушукалась с мальчишкой-посыльным. Где была ее голова?! Глупее ничего не придумаешь - менять салфетки, когда в зале подписывают вассальный договор!