Право на любовь

Мнимое равнодушие и мгновенный проблеск, открывший картины в сознании. Алтарь, фигуры в белом. Алчная надежда... Мыслеобраз, который император постарался скрыть, но Адриан успел понять, что именно пообещал тому великий клирик.

Но сейчас он ждал другого вопроса. О девушке.

Однако император не был бы собой, если бы спросил прямо. По части тонко выверенных интриг ему не было равных. И обмануться на его внешне невозмутимый величественный вид мог кто угодно. Только не Адриан. Впрочем, Лектион тоже догадывался о многом в силу своего пытливого ума. Однако до последнего времени они всегда выступали заодно.

Потому что существовал паритет сил. И на самом деле «император Максимилиан» - это они втроем. Три дракона. Двое в тени, один у власти. Всегда. Эта величайшая тайна рода.

Прежде было три брата, Максимилиан, Иктин и Александр - император, отец Лектиона и Адриана. Однако в какой-то момент оба брата погибли, остался один Максимилиан. И они, сыновья Александра.

Это сейчас Адриан задумывался о том, что в смерти их отца и дяди Иктина было довольно много странных обстоятельств, а тогда Адриан и Лектион были еще совсем юными драконами, они безоговорочно поддержали дядю.

Три дракона, два в тени, один у власти. Паритет сил был соблюден. На смену императору Александру пришел император Максимилиан. Но. В теле стареющего дракона была странная незаживающая язва, и он не мог иметь детей.  Поэтому он и никогда не был женат.

Однако невест Максимилиану поставляли из всех покоренных стран, и не только. В этом тоже была дань условностям, которых Максимилиан придерживался свято. Все эти «невесты» по сути были заложницами лояльности. Жили в его дворце, Максимилиан никого не выделял особо, но искусно поддерживал во всех надежду, что одна из них рано или поздно станет супругой императора.

Так продолжалось довольно долго, об этой тайне Максимилиана было известно только им. Но то, что сейчас видел Адриан, прямо показывало, что тайна просочилась. И инициатором, похоже, был сам Максимилиан.

Молчание наконец прервалось. Император как бы невзначай, с игривой интонацией спросил:

- Я слышал, там было десять девушек мне в подарок?

И опять Адриан уловил яркий мыслеобраз в сознании императора. Картина четко сходилась с теми показаниями, которые он успел получить.

Десять девушек, каждая из них ложилась на алтарь. Клирики в длинных белых одеяниях. Последние наставления Фарьяба:

«Помните, что вы избраны. Император всего лишь мужчина. Ваша цель добиться доверия, проникнуть в сердце, завладеть мыслями. Одна из вас должна сделать это. На остальных возлагается миссия очаровать его ближайших соратников и стравить между собой. Это наш шанс. Мы должны стать во главе».

И клятва на крови, которую все они приносили.

Десять сосудов. Десять шансов заиметь потомство, вот что пообещал императору великий клирик. С помощью магии храма один из десяти должен был сработать. На остальное императору было плевать.

Вот куда тянулись щупальца белого храма. Фарьяб здесь был исполнителем, не более того, его использовали и списали со счетов. Но тот, похоже, с этим был не согласен. Генерал неожиданно вспомнил слова Виолетты: «Не стоит недооценивать бактрийцев». Ай да маленькая блондинка! В очередной раз оказалась права.

Он откинулся в кресле и проговорил:

- Верно, дядя, их было десять. Но в договоре значилась одна. Мне это показалось странным. Когда так настойчиво пытаются спихнуть свой товар, он всегда оказывается с изъяном. К тому же с одной девицей гораздо меньше хлопот.

- Хммм? - император медленно дробно рассмеялся, но в глазах неконтролируемо отразилась досада. - Да, пожалуй, ты прав. И кого же ты выбрал в невесты императору?

На мгновение их взгляды схлестнулись, подобно двум лезвиям. Но Адриан спокойно ответил:

- Дочь Клейтаса, наместника Согдианы. Считавшаяся пропавшей наследница Бактрии.

Некоторое время царило молчание, потом император задумчиво изрек, вроде бы ни к кому не обращаясь:

- Дочь казненного, преступница. Ее прочили в жрицы, не так ли? Что-то там было с магией...

На самом деле Максимилиану было безразлично, что где-то в Бактрии произошел переворот, кого-то отравили, кого-то казнили по ложному обвинению. Сейчас император сам готовил переворот, и свой шанс он собирался получить любым путем. Так или иначе, неважно.

- И когда ты собирался доставить ее ко мне? - император подался вперед.

Адриан ощутимо напрягся, чувствуя, как его пронзает раскаленный штырь гнева, однако внешне ничто не выдало его состояния.

- Мы выясняем все обстоятельства дела.

Максимилиан окинул его взглядом и жестко проговорил:

- Не затягивай.

Глава 13