Старик закрыл глаза, не отнимая руку от моей груди, и знак вспыхнул, меняя очертания. Я ничего не почувствовала, но Интальд просветлел лицом, с интересом разглядывая что-то за моей спиной.
— Обернись, Ардинаэль. Посмотри на себя.
Я обернулась. Позади меня были все те же Врата, но в своем первозданном виде — нерушимые, величественные. Только камни были светлые, а не потемневшие от времени. Наверно, так они и выглядели изначально — уникальный артефакт посреди нетронутой природы, где позже вокруг выросла Академия.
Но гораздо удивительнее было другое — пространство в арке разделилось на две равные части, одна половинка светилась ослепительно белым светом, вторая чернела непроглядной матовой тьмой. И тонкая серебристая полоска разделяла их.
— Какая поразительная гармония… Созидание и разрушение, идеальный баланс. Вот твоя магия, дитя, такой и одарило тебя мироздание.
У меня перехватило дыхание. Это было так красиво, что я не могла налюбоваться, как и поверить в то, что сейчас происходило. Сколько времени я пыталась дотянуться до своей магии, выжать из себя хоть искорку, но не могла даже почувствовать ее. Интересно, а каково это? Я потянулась к Вратам.
— Не торопись, дитя мое. Сейчас мы в безвременье, здесь только твой дух, но не тело; сейчас ты видишь свою магию, но еще не ощущаешь ее.
— Но Вы можете вернуть меня в мой мир? Сейчас, когда и Вам, и мне больше ничего не угрожает…
— Это мощная сила, к тому же скопившаяся за долгое время, — покачал головой Интальд. — Она хлынет на тебя, как только ты вернешься в свое тело, ее еще нужно суметь принять.
— А я не могу поделиться ею с Вами? Магия ведь все равно восстановится, я знаю, как это происходит у других.
— Ты доброе и бескорыстное дитя. И я надеялся, что так и поступит мой потомок, когда придет нужда. Но мне нужно больше, Ардинаэль. Мои силы на исходе, теперь Академия не умрет, но и не сможет стать прежней. Нужно воссоздать Врата, а для этого мне понадобится вся твоя белая магия, она же — созидание в чистом виде. Пройдет немало времени, прежде чем ты сможешь восстановить баланс, а до тех пор будешь оставаться во власти собственной тьмы.
— Я готова, — твердо ответила я. — Вы приняли меня, сняли этот… сиго… заклятье, спасли от смерти, освободили мою магию. Я дам все, что Вам нужно.
Интальд не ответил ничего, а снова ласково взял за руки и поднял с земли.
— Тогда тебе пора, последнее дитя. Дух не должен надолго покидать тело.
— Нет, подождите!.. Я столько еще хочу спросить. Кто поставил эту печать и зачем? И что случилось двенадцать лет назад, ведь именно тогда я оказалась в приюте? И кем были мои родители, получается, один из них тоже был вашим потомком? А вот та тонкая серебряная полоска посередине — это что?..
— Серебряная кромка — это
Они? Я повернулась к арке, по обеим сторонам от нее стояли двое молодых мужчин, очень похожие, оба кучерявые жгучие брюнеты. Вроде серьезные, а глаза смеются. Один протянул в мою сторону ладонь.
— Ардинаэ-эль, иди за мно-ой… — замогильным низким голосом протянул он.
— Не для тебя пирожок пекли, — сварливо отозвался второй и хлопнул близнеца по руке. — Не пугай мне девочку.
Так вот они какие на самом деле, мои духи-хранители с гурманским складом характера! Взявшись за руки, мы вошли во Врата. Сопровождающие мои тут же растаяли, я вышла под аркой в своем реальном мире, снова целой, в мгновение ока восстановленной своим могучим создателем. И тут на меня обрушилась чудовищная зловещая тьма. Я успела заметить вокруг несколько пар изумленных глаз, прежде чем поддалась черной давящей силе и лишилась сознания.
***
В мире живых не прошло и секунды. Ронард ринулся к обрушившейся арке, но не успел ее достичь, как из камней вырвался сноп ослепительно белого света, заливая все вокруг. Валуны задрожали и начали подниматься в воздух, укладываясь в ведомом только им самим порядке, заращивая трещины. Спустя несколько томительных секунд слепящий свет рассеялся, озаряя только внешнюю часть Врат, как это было при каждом летнем отборе. В центре Врат стояла живая и невредимая Ардина, раскинув руки, будто за кого-то держась. И следом все пространство внутри арки залила непроглядная черная тьма с еле различимой серебряной кромкой.
41.2. Наследница Тьмы
«Да тише ты, разбудишь же!»
«Да это ты сам ложками гремишь, вот не мог деревянную взять, нет же, серебряные приборы ему подавай! А то серебро кто в последний раз чистил?»
«Да вот я тебя сейчас этой самой ложкой… Лучший фарфор достал, а ты бы еще рукой предложил хлебать!»
«Ш-шш!!… Ну говорил же!»