Право на магию

Помешать одаренному пройти Врата — преступление. Да никто в здравом уме и не стал бы. Магов мало, даже три месяца обучения самого слабого одаренного (до первых несданных экзаменов) уже дадут ему лицензию на практику, пусть и сильно ограниченную. Но жизнь такого студента в любом случае изменится навсегда. Разумеется, только в лучшую сторону.

Игнорировать Устав могли разве что намеренно. Из высокомерия и наглости. Вот, например, как наследный принц. Молодой и нахальный щенок прибыл всего за четыре дня до начала года, уверенный, что только его и ждут. И ведь ждали. На территории академии уже три дня ютились растерянные первокурсники и не менее растерянные старшие студенты — кампусы общежитий тоже были запечатаны. Лесные жители облюбовали замерший Разнотравный сад, остальные приткнулись с чемоданами и тюками где смогли — кто под деревом, кто у стен.

За опоздание полагалось наказание в зависимости от его причины: полугодовая отработка, штраф, а то и просто общественный позор от всех, кто был вынужден ждать. И, судя по газетной светской хронике, у его высочества наследного принца, до последнего кутившего в соседнем городе, уважительных причин для опоздания никак быть не могло.

И вот до начала года осталось всего три дня, а Врата до сих пор не погасли.

Его Великомудрие ректор Валдан буквально ползал с лупой по карте Империи в зале приемов. Огромный барельеф раскинулся во всю стену — искусно раскрашенный, с выдающимися заснеженными пиками гор. Казалось, тронь голубую ленточку рек и услышишь тихий плеск, настолько натурально была отображена вся территория империи. Ректор искал. Огонек, искру, любую чужеродную точку на карте. Если активировать карту в самом начале отбора, то россыпь огоньков светилась по всей империи. Тогда ректор про себя довольно бурчал «светлячки мои» и периодически наблюдал, как все они постепенно стекаются к Академии. Сейчас карта была пуста. За спиной ректора застыл в молчании практически весь преподавательский состав, потративший до этого не один час на безуспешные поиски. Уже начались сумерки, когда ректор устало потер глаза и просто сполз по стене на пол. Оглядев своих коллег, вздохнул:

— Завтра испросим Высочайшего соизволения использовать оракул. Расходитесь.

Со вздохом ректор поднялся и направился к выходу, бросив последний взгляд на карту, как вдруг неожиданно заорал:

— Шторы!.. Задерните шторы!!..

И сам побежал к окну, рванув тяжелые портьеры. В кромешной темноте на стене где-то под потолком пробивался едва заметный бледно-зеленый огонек. Ректор шумно выдохнул и приказал:

— Отряд в Истрию, немедленно!

Глава 3. В поисках "светлячка"

Ронард Шентия

— Отряд в Истрию, немедленно!

На стенах зала приемов зажглись яркие светильники, заплясали тени. Одна из них, обретая плоть и форму, выступила из стены и глубоким сильным голосом произнесла:

— Я сам этим займусь.

Ректор прищурился, не сумев быстро приспособить зрение к яркому свету.

— Это дело Акаде… о, Ваша светлость!

— Академии и совета ее попечителей. И я, как глава совета, беру поиски в свои руки. Раз уж руководство Академии не в состоянии обеспечить явку студентов. Собственного племянника и то пришлось за шкирку приволочь.

— Я уже отдал приказ о наказании для его высочества.

— Тогда, надеюсь, вы лично проследите и за его исполнением.

Высокий статный мужчина-тень резко развернулся к выходу.

— Эрдис, Норран, Ксавия. Вы идете со мной, — и первым шагнул за дверь.

Прочесывание всей Истрии заняло четыре дня. Вчера был первый день осени, а Академия до сих пор спит. Мэтр Норран связывался с ректором Валданом каждый день для обмена новостями, но ни один, ни другой ничем порадовать не могли. Врата сияли, Академия не жила, одаренный не найден. Несколько преподавателей во главе с ректором сумели взломать защиту студенческих кампусов и хотя бы расселить бедолаг по комнатам. Увы, водопровод и канализация остались им неподвластны, да и двери постоянно норовили захлопнуться и запереть несчастных студентов внутри. Развернули полевую кухню прямо на площадке фехтования. Более обеспеченные студенты снимали комнаты и дома в соседнем городке Ровеле.

Его светлость Ронард Шентия, арн Валрийский и Лэстомский, глава совета попечителей Академии и дядя взбалмошного племянника восседал на черном жеребце. Рядом ехал мэтр Никас Ксавия, когда-то однокурсник его светлости, теперь же доверенное лицо и уважаемый преподаватель Академии. Мэтры Эрдис и Норран в силу своего возраста ехали в повозке позади.

Четыре дня поисков и ни единой зацепки. Поисковый отряд объехал практически всю Истрию, неприветливый горный и холодный край, самый север Империи. Народ здесь селился кучно, суровая земля не позволяла такой роскоши, как отдельные хутора. Во всей Истрии насчитывалось три небольших городка, да два десятка деревень, эти самые городки облепившие по краям. Уже проехали Сот-Истр, Нижний Истр и всё их окружение.