Право на месть (СИ)

- А у них еще и морская навигация на том построена, я слышал.

- Это же так ненадежно. Есть ведь компасы и артефакты разные.

- Дикие люди, говорю же…

Пока мы болтали ни о чем, Ронард выяснил у словоохотливого хозяина нужную информацию.

- Значит, так, – вернулся он за стол. – Храмы всех песчаников, Айята в том числе, есть в каждом мало-мальски значимом городе Самаконы. Крупнейший в Шехире. Обратиться к нему можно в каждом, но Анхельм был прав: отвечает страждущим он только в сердце сахры. Есть там такой затерянный город, прежде стоявший на берегу соленого озера. Озера, как вы понимаете, тоже давно нет… Как и паломников-свидетелей, вернувшихся оттуда.

- Нам туда? – спросила тихо.

Не ответил. Только прижал к себе.

- Я пойду один. Здесь относительно безопасно, вы останетесь.

Звонко треснул опорожненный кувшин, осыпавшись черепками. Из под них выползла тонкая песчаная змейка, скользнула молнией по столу, остановилась.

- Двое… – еле слышно прошипела она, мелькая раздвоенным языком. – С-сахра… Айтш-шеринем…

Хозяин постоялого двора, все незаметно ошивавшийся рядом, затрясся и рухнул на колени. Вряд ли такое творилось у него на глазах каждый день. Потому что это была зеринге, змея-стрелка, посланница Айята-песчаника. А Айтшеринем – так назывался затерянный в песках город.

- Все пойдем, – ответила на очевидный знак Мекса.

Неосторожно брошенным словам стражников мы тоже вняли и Ронард на ночь выстроил охранный контур на выделенные нам помещения, Мекса договорилась о том же с многочисленными духами предков, я призвала на защиту тени. И судя по сдавленным воплям уже потом, под утро, какого-то ночного гостя все же зацепило.

На жалостливые глаза Анхельма никто не отреагировал и он поплелся снова делить комнату с лишенной всякой застенчивости унварткой.

- Триангл, Хельме, – поддразнила я его, посмеиваясь. – Потерпи, это всего лишь… навсегда.

И уже немногим позже, плавясь в жарких объятиях Ронарда в сладком мире грез, шептала ему то же обещание: навсегда…

Хельме с утра уже успел разжиться в городе картой и, согласно ей, на пути в центр сахры было не миновать еще пары городов. Ну хотя бы все необходимое для похода можно будет купить там, а не тащить с собой из Дансо. Можно было присоединиться к торговому каравану, уходящему через час в нужную сторону, но его светлость настоял на том, чтобы добираться самостоятельно, и возражений не возникло. Все-таки, четыре мага и среди них лучший в Империи. Серьезная сила.

Путь наш лежал в крупный торговый центр Эргани через Лидже и Кованджилар и, хочешь не хочешь, а придется держаться исхоженных путей. В бескрайней одинаковой степи заблудиться легко, а ближе к Эргани уже начинаются пески – там и подавно. Хотя бы портовый Шехир, столица Самаконы, останется далеко в стороне. А за Эргани и лежит сахра. А где-то в ее сердце – проклятый затерянный Айтшеринем, обитель Айята-песчаника.

В Эргани придется сменить быстрых тонконогих жеребцов на неторопливых камелей, которые неделями могут обходиться без воды, а по пескам ступают широкими мозолистыми подошвами, не увязая и не обжигаясь в нем. И если нам повезет дойти до заброшенного города, поглощенного песками, что уготовит нам третий хранитель договора, выпустит ли обратно? И чем обернется это страшное: «Подари мне смерть»?..

С продвижением на юг становилось все жарче, воздух все суше, а и без того скудная растительность и вовсе сошла на нет. Растрескавшаяся земля, пока еще твердая под ногами, все чаще скрывалась под золотистым песком. Через двое суток пути на горизонте раскинулся во всей красе Эргани, оазис на краю пустыни.

Богато, наверно, живут, раз даже снаружи крепких стен города насажены ровными рядами пальмы. Орехи у них вкусные, мне доводилось пробовать. Путников без поклажи даже досматривать не стали, пропустили так: город торговый, тут бы все караваны успеть до вечера принять.

Местный колорит поразил сразу, не город, а один сплошной базар! Торгуются, орут до хрипоты, зазывают, спорят… А зазеваешься, так враз снующие полуголые мальчишки подрежут лишнее с пояса. И одет почти весь многочисленный народ в свободные белые и бежевые одежды под стать такого же цвета строениям. Камень – сплошь песчаник да известняк с редкими вкраплениями ракушек. Видно, в незапамятные времена тут и вправду было море. В таких одеждах под палящим зноем хорошо ходить, только глазам сразу стало скучно – ни зелени, ни ярких цветов. То-то делегация Джемрена щеголяла в вырвиглазных шелках: статус выказывала.

Мы с Мексой от этой суматохи враз растерялись, Шентия, наоборот, собрался, и только Анхельм смотрел во все глаза, попутно уже с кем-то о чем-то договариваясь. Ронард все же накинул на нас всех «смутную вуаль», я это заклинание тоже знала. Легкий отвод глаз, смотреть в нашу сторону прохожим больше не хотелось, а если кто и замечал, то лиц бы потом не вспомнил.