Право на мир (СИ)

Они немного поговорили о предстоящем походе, после чего Фрейнур, зевая, отправился к себе, а Найджел, расположившись в гостиной, решил рассмотреть покупки. Смазать и подтянуть, если в том будет необходимость, а главное, дать оружию что называется «полежать в руке». Едва он приступил к делу, под окнами загрохотали колеса кареты. Экипаж остановился перед домом, и в следующий миг в ворота постучали.

«Кто бы это мог быть в такое время?» — удивился он.

Накрыв арбалеты промасленным листом бумаги, он задвинул их под диван. Затем, пристегнув к поясу кинжал и взяв фонарь, спустился к воротам. Заметив свет, ночные гости прекратили стучать.

— Кто там? — спросил хозяин, подойдя к калитке.

— Нарочный его величества! — последовал тихий ответ. — Вот знак! — в смотровом окошке калитки мелькнула золотая печатка с гербом Арноранских. — Отворите!

— А почему ночью-то? — спросил Найджел, берясь за ключ.

— Дело важное и не терпит отлагательств…

Калитка отворилась, Найджел повыше поднял фонарь, пытаясь разглядеть ночного гостя, закутанного в длинный темный плащ. Незнакомец проскользнул во двор и лишь на миг приподнял широкополую шляпу.

— Ваше величество! — тихо ахнул изумленный Найджел. — Какая честь для моего дома! Но… зачем?! Вы могли просто приказать, и я бы примчался в любое время дня и ночи!

— Должен же я хоть иногда взглянуть, как на самом деле живут мои подданные, а не полагаться на рассказы министров? — сказал король, довольный произведенным эффектом. — Своими глазами увидишь куда больше, чем расскажут десятки придворных! Надеюсь, вы пригласите припозднившегося гостя в дом?

Найджел быстро повернул ключ, запирая за монархом дверь.

— Прошу вас, ваше величество!

Они поднялись по лестнице в дом, причем Роберт с интересом разглядывал старинный особняк.

— Хороший дом, Найджел, — похвалил он. — Настоящая крепость!

— Ему больше четырехсот лет, ваше величество. Тогда еще были свежи воспоминания о битве с варварами у Дубового Холма, и дома строили как маленькие замки. Да и улица в то время была на окраине города — за стенами, как говорят, шумел дикий лес. Неудивительно, что дом выстроен как крепость. Кстати, разрешение на постройку было пожаловано моим прадедам Конрадом Смелым — вашим сиятельным предком за участие в той памятной битве.

— Вот видишь, Найджел, как хорошо! Дети продолжают славные традиции своих предков! Династии — одна из основ государства.

— Совершенно верно, ваше величество!

— Как продвигается дело с отрядом? — спросил король, проходя в гостиную. — Ты ищешь людей?

— Да, ваше величество, — ответил Найджел, не вдаваясь в подробности. — У меня на примете есть уже несколько человек.

Арноранский сел в кресло рядом со столом в центре гостиной и знаком пригласил Найджела занять соседнее.

— Это очень хорошо. Им можно доверять?

— Вне всякого сомнения, ваше величество. — Это надежные люди.

— Вот как? Хм… Я рад это слышать. Люди, на которых можно положиться, большая ценность. А какие они бойцы?

— Судя по тому, что мне удалось узнать, весьма достойные, ваше величество. Впрочем, в дороге им, возможно, выпадет шанс показать, какие они бойцы.

— Уж лучше бы до этого не дошло, — вздохнул король.

— Лучше бы не дошло, — согласился Найджел.

— Кстати, Старк — я нашел для твоего отряда еще одного бойца.

— Простите, ваше величество?

— Барон Брайли Бейлор поедет с вами. Не думайте, будто я не доверяю вам и посылаю своего человека в качестве соглядатая. Нет! Просто барон… заслужил… эту честь. По идее вы должны благодарить меня за то, что я нашел для отряда еще одного бойца.

— Но…

— Уверяю, Найджел — барон искусный боец и в походе его навыки очень пригодятся, — настойчиво сказал Роберт. — Я понимаю, как командир, вы весьма щепетильны в выборе бойцов. Вы должны знать, кто находится рядом с вами и на что он способен. Однако вам придется довериться моему слову. Если хотите, такова моя воля!

— Слушаюсь, ваше величество.

— Кроме того, вам не надо заботиться об экипировке и снаряжении: как полагается дворянину, Бейлор в любую минуту готов выступить в поход. Если же вас интересует, каким оружием он владеет, я отвечу: как дворянин он предпочитает меч любому оружию. Хотя подчас его кулаки могут оказаться для врага опаснее клинка.

— Прекрасно, сир!

— Когда вы отправляетесь в поход?

— Думаю, через два дня.

— Так скоро? — удивился король.

— Ваше величество сами просили не затягивать сборы.

— Верно. — Арноранский улыбнулся. — Все верно, Найджел. Так куда прикажешь явиться твоему новому бойцу?

— Пускай приезжает через два дня утром на Сенную площадь к конюшням Вандора, ваше величество. Там соберется весь наш отряд. Оттуда мы двинемся в поход.

— Это разумно. Незачем ехать вооруженными через весь город, — поддержал король. — В Дайтоне выправишь подорожные. В таможенном управлении найдешь капитана Ларна Северина — он в курсе. Конечно, можно обойтись и без подорожных — герцоги Алембар и Малин наши преданные вассалы. В северных герцогствах царит мир, и подданные короны вольны выбирать любые дороги. Однако сей документ не будет лишним — его предъявителю власти обязаны оказывать всяческое содействие.