Право на мир (СИ)

Спустя какое-то время, тропа вывела путников в просторную долину, лежащую между двумя грядами гигантских холмов. Проход между ними оказался вратами, ведущими в уединенный мир, скрывающий то, что они меньше всего ожидали увидеть.

Замерев на маленькой ровной площадке, друзья в молчании созерцали удивительную картину, открывшуюся им.

На юге у горизонта клубились облака, похожие на белоснежные горы с бастионами на склонах, уединенная долина, лежащая перед ними, была пронизана лучами солнца. В центре ее раскинулся огромный — даже по меркам бескрайних просторов Фарлэнда — фантастический город. Он состоял из десятков каменных концентрических кругов, образованных башнями, домами и какими-то зданиями в форме пирамид. В центре находилось обширное пустое пространство, по-видимому, огромная площадь.

Там, где городские стены вплотную подходили к холмам, каменные плиты врезались в зеленые склоны, полностью перекрывая проход через долину. Выйти на ту сторону можно было, только пройдя через загадочный город.

— Неужели… дошли?! — прошептал Брайли.

— Ваша милость, это что, Эскорал? — вытаращив глаза, спросил Фрейнур.

— Не знаю, дружище, — покачал головой Найджел, разглядывая каменную махину.

Арминас, не проронив ни слова, не спускал с загадочного города удивленного взгляда.

— Не думаю, что это то, что мы ищем, — произнес Алкуин. — Эскорал стоит у реки, на высоком, отвесном берегу. А этот город построен в долине. Да еще среди холмов, а столицу ведов, как известно, окружали могучие реликтовые леса.

— Так что же тогда мы нашли?

— А вот об этом я знаю не больше тебя, Найджел. Но, думаю, это прояснится, если взглянуть поближе.

— Что-то мне не очень хочется ехать в этот город, ваша милость, — сказал Фрейнур. — Он кажется необитаемым, но меня все равно от одного его вида дрожь берет!

— Может, правда, вернемся, командир, пока есть возможность? — предложил Брайли.

— А что ты скажешь, Арминас? — обратился Найджел к эльфу.

— Я не чувствую угрозы, исходящей от города. Но разве здесь можно что-то сказать наверняка?

— Может, нам вообще не стоит соваться в этот город? — настаивал гном. — Мы же можем вернуться, поискать другую дорогу, правда?

Словно в ответ на его вопрос, позади путников раздались странные, тихие звуки. Обернувшийся на них Брайли, охнул: колючие заросли у них за спиной с шелестом и сухим потрескиванием сплетались ветвями, живой изгородью затягивая проход между холмами.

— Посмотрите! Только посмотрите, что делают! — взвизгнул Фрейнур. — Это ж они нам обратную дорогу отрезают!

К чести гнома, он ничуть не растерялся и, буквально скатившись с гирканца на землю, бросился к ожившим зарослям. Его страшный топор ураганом обрушился на сплетающиеся ветви, почти уже затянувшие проход.

Найджел и Брайли рванулись было за ним, но остановились поодаль — места на пятачке, где у входа в проход бушевал Фрейнур, было не много.

Гном наносил удар за ударом. Раз за разом, еще и еще. Но все без толку! Он не обрубил даже маленькой веточки. Из-под топора летели искры, слышался звон, словно он рубил не ветви, усеянные шипами, а проволоку с гвоздями. Взмахнув еще несколько раз топором, гном выругался:

— Да ну их к лешему! Топор затупишь! Рубишь как по железу!

— Похоже на то! — Барон сплюнул. — Звенит как стальная кованка.

— И что с этими кустами делать? — спросил эльф.

— Может, попробовать огнем жечь? — предложил Найджел.

— А что? — поддержал Алкуин. — Это мысль!

Фрейнур тут же полез в сумку за тонко наколотой растопкой, а Найджел достал огниво. Пока готовили факел, барон, не удержавшись, несколько раз рубанул мечом заросли, проверяя их прочность. Однако преуспев в этом не больше гнома, отошел в сторону.

Через пару минут все было готово. Найджел поднес пылающий факел к зарослям. Сплетенные ветви потрескивали и чернели, но гореть отказывались — словно и вправду были из проволоки, зато зеленые стебли хмеля, напротив, набухали и лопались, заливая огонь липким соком. Испаряясь, он порождал густой бледно-голубой туман, оказавшийся на редкость едким. От жуткого запаха перехватывало дыхание, слезились глаза. Найджел отворачивался, терпел, но зловоние усиливалось. Наконец не выдержав, он зашвырнул факел подальше в кусты и отбежал в сторону.

Внезапно раздался звук, похожий на выдох. Нижние ветви кустов затрепетали, взметнулась пыль, что-то зашипело и… факел погас.

— Это еще что?! — воскликнул Брайли. — Что за фокусы?

— Та самая древняя магия! — развел руками Алкуин.

— Ну что, попробуем еще раз? — предложил Найджел, зажимая пальцами нос.

Эльф неуверенно кивнул, а гном замотал головой.

Найджел все же предпринял еще одну попытку — только на этот раз стал жечь заросли не сверху, а снизу от самых корней. Повторилась та же история. Только на этот раз едкая вонь стала совсем невыносимой и, чтобы не лишиться чувств, им пришлось отойти от зарослей подальше, а также отвести в сторону не на шутку разволновавшихся лошадей.

— Похоже, нам все-таки придется проехать через город, — констатировал магистр.

Фрейнур, закатив глаза, вздохнул.