Право на мир (СИ)

— Арминас стрелок, каких поискать, — кивнул Алкуин. — Его стрелы поражают цели за пятьсот шагов. Не многие из стрелков среди людей способны просто послать стрелу на это расстояние, не говоря уже о том, чтобы поразить цель.

— Это правда, — ничуть не смутившись, подтвердил эльф. В его бархатном голосе слышались твердые нотки, выдававшие опытного бойца. — Безупречное владение луком свойственно моему народу.

Магистр задумчиво поправил стопку книг.

— Я собираюсь совершить путешествие в Фарлэнд, — сообщил он эльфу. — Если ты твердо не решил отправиться за Северное море, может быть, присоединишься к нам? Нам бы очень пригодились твои навыки стрелка! Поверь, в тех краях ты повидаешь не меньше интересного, чем на севере.

— К этому прилагается хорошее жалованье — тысяча золотых на брата! — поспешно добавил Найджел. Иметь в отряде эльфа-стрелка считалось небывалой удачей.

Эльф тихонько присвистнул.

— От такого предложения грех отказываться, — улыбнулся он. — Но деньги для меня не главное. Мне интересно повидать земли, которые мало кто видел. А Фарлэнд, похоже, именно такой край. — Эльф выдержал эффектную паузу. — Что ж, я согласен присоединиться к вам!

Найджел облегченно вздохнул. Это же надо! Найти стрелка, да какого! А еще в отряде будет свой лекарь! Совсем как в маленьком войске! Он улыбнулся, но тут же смутившись, сказал:

— Но не получилось так, что я помешал вашим собственным планам? Ведь экспедиция может занять несколько месяцев и оказаться… отнюдь не безопасной!

— Сейчас я путешествую и волен выбирать любые дороги, — пожал плечами Арминас. — Чем эта хуже других? Опасность же может поджидать путника где угодно. А сражаться я привык…

— Что касается меня, — сказал магистр, — ради такого похода я готов отложить все дела! А что если такая возможность больше не представится? К тому же, я давно собирался съездить на северо-запад. Сборы тамошних трав, растущих у моря, весьма полезны для здоровья.

Глава 7

Оставив дом на улице Лиры, Найджел отправился в восточную часть города. Там он провел остаток дня в надежде завербовать еще хотя бы пару бойцов. Для этого он посетил дюжину кабаков, удивляясь, сколько в столице заведений для желающих промочить горло, но, как и предполагал, безрезультатно. Похоже, даже самые разнузданные сорвиголовы, работники «меча и кинжала», покинули столицу, чтобы попытать удачу на ристалище в Полларде.

Конечно, оставались еще мрачные питейные подвалы в южной части города, где проводили дни в ожидании сомнительных «заказов» наемные душегубы. Но связываться с откровенными головорезами было опасно.

Приподнятое настроение, владевшее Найджелом с утра после встречи с магистром и эльфом, рассеивалось, однако отчаиваться было рано. Время в запасе имелось.

Несмотря на поздний час, на Рыночной Площади шумела веселая ярмарка. Как правило, сезонные ярмарки приходились на выходные и праздничные дни, гулянья длились до поздней ночи, стихая лишь к утру, чтобы назавтра вспыхнуть с новой силой. В ярком свете масляных фонарей, количество которых по случаю было удвоено, вращалось пестрое, многоголосое людское море.

Торговцы громкими криками заманивали покупателей, предлагая нереальные скидки. Повсюду чадили жаровни, на которых жарилась, варилась и тушилась разнообразная снедь — от крупных раков и бараньих туш до знаменитых ронарских домашних колбас и печеных южных баклажанов. При таком изобилии съестного спросом пользовались горячительные напитки. Разносчики хмельного меда не успевали бегать к бочкам, восполняя ходовой товар.

Насытившись и утолив жажду, горожане отправлялись на поиски развлечений. На подмостках у стен домов и в маленьких полотняных балаганчиках разыгрывались сценки из городской жизни и веселые кукольные представления.

Недалеко от ратуши, на ровной площадке, огороженной разноцветными лентами, проводились соревнования силачей. Здесь метали молот. Заплатив несколько медных монет, в потехе мог принять участие каждый. За главный приз — специально откормленного по такому случаю жирного гуся — развернулись нешуточные баталии.

«Аттракцион» был устроен просто: участники сбивали молотом тяжелую дубовую плаху для рубки мяса с подставки, удерживающей шест. Если соискателю это удавалось, корзина с гусем, закрепленная на конце высокого шеста, опускалась к земле.

Здесь часто собирались крепкие парни, и Найджел по пути домой решил заглянуть сюда.

Площадка, где метали молот, была видна издалека. Вокруг расставили шесты с горящими головнями и подставками для сальных свечей. В этот раз призов было несколько и народа собралось столько, что было не протолкнуться.

Толпа возбужденно гудела. Вот уже битый час никому не удавалось сбить плаху, и многие подозревали: что-то здесь нечисто! Или дубовая плаха чересчур тяжела, или молот слишком легок, а может, и то и другое. Все сходились в одном: нынешний организатор «потехи» — владелец колбасной лавки — мошенник, не хочет расставаться с призами.