Право на ошибку

– Ошибочка, что тут еще сказать, – ухмыльнулась я. – Мы не закончили, хотя по мне, – я кивнула в темное небо, лишь недавно отозвавшееся на мой гнев, – вполне понятно, кто тут истинный наследник трона.

– Ты права, Брендон, – процедил Ревендж. – Не закончили. Я позже займусь тобой, Хадерж. После того, как обезглавлю твою подопечную.

– Норд! – мысленно одернула я Старшего Хранителя.

Норд кивнул и указал остальным Ястребам на ту сторону дуэльного круга, по которую они находились ранее. За минуту и враги и союзники снова заняли исходные позиции. Ревендж насмешливо покосился на Драга, так и не сдвинувшегося с места и не выпустившего мою руку.

– Драгон, пожалуйста, – мягко обратилась я к любимому, опасаясь смотреть ему в глаза.

– Только попробуй, – прорычал он, оставив мне самой догадываться, что я могла попробовать, но я почему-то сразу поняла, о чем говорит Бриар. Только попробуй оставить меня.

– Не волнуйся, теперь все будет по-другому, клянусь, – быстро выпалила я, и Драг сузил на меня чуть покрасневшие глаза, после чего покинул круг, встретившись взглядом с Джошуа. Не знаю, что было в его взгляде, но гадкая улыбочка Ревенджа несколько потускнела.

– Как ты выжила? – низким голосом спросил Ревендж, когда мы снова остались один на один в круге огня.

– О, ты настолько осточертел богам, что они решили вернуть меня назад. Или же ты мазила-неудачник. Какую версию выбираешь? – ухмыльнулась я, призвав саблю.

Покосившись на Люцию, предатель достал из кармана деревянную фигурку и что-то прошипел. Черная субстанция отделилась от фигурки облаком, постепенно формируясь во что-то. Что-то, что мне точно не понравится, нутром чуяла.

Поэтому, когда чернота превратилась в огромную красноглазую кобру, казалось впитывающую в себя темноту ночи, я не удивилась, но все же не смогла сдержать отвращения и страха, отступив на шаг назад. Ненавижу змей. Тем более кобр. Тем более таких огромных, да еще и потусторонних. Почему я ни разу не подумала, что дух-хранитель династии Ревендж – змея?

– Шиурха… – мявкнула Люция. – Показушница чешуйчатая.

Рысь зевнула, потянулась, и ухом не поведя на шипение кобры, а потом вдруг стала расти, освещая сгустившуюся ночь своим серебристым ореолом. Несколько мгновений, и Люц стала такого же размера, как и раскрывшая капюшон Шиурха, полностью заслонив меня собой.

– Иди сюда, дрянь ползучая! – азартно прорычала Люция, царапнув лапой землю и прижав уши. Ее короткий хвост заметался из стороны в сторону, пока не замер параллельно земле. Дикая кошка готовилась прыгнуть.

Люц отпружинила от земли с той грацией, что прежде я встречала лишь у Драга. Не удивительно. Серебро столкнулось с чернотой, шипение перекрыло утробное рычание… Кобра была проворна, но Люц не подставлялась под ее клыки, наскакивая то справа, то слева, двигаясь с природной ловкостью мангуста.

Это было потрясающее и в то же время жуткое зрелище. И к тому же недолгое. Всего пара прыжков и взмахов лапами, и вот уже Люц пришпилила когтями хвост кобры, зажав ее шею у основания капюшона в пасти. Шиурха забилась всем телом в отчаянной попытке вырваться, но мой дух-хранитель держала крепко, сдавливая челюсти, пока через ее серебряную пасть не потекла густая черная субстанция.

Джошуа что-то крикнул, выставив тотем перед собой, и Шиурха обратилась облаком, тут же втянувшимся в деревянную фигурку в руках Ревенджа. Отозвал.

– Я свое дело сделала, – обернулась на меня Люция, поведя носом, окруженным длинными топорщащимися усами, словно излучающими лунный свет. – Твоя очередь.

Прыгнув ко мне, она в воздухе обратилась серебристым туманом и втянулась в тотем, лежавший у меня в кармане. Здорово, что я взяла его, поняв намек Таврики. Правда, не без помощи самой же Люции.

Мы с Ревенджем налетели друг на друга, скрестив сабли. Похоже, Джошуа терял над собой контроль, судя по тому, что он шипел не хуже своей змеюки.

– Я отправлю тебя на тот свет, выродок, – процедил Ревендж, и я выскользнула из-под его натиска, наделенного силой отнюдь не ведьмы. Наверное, он прибавил к своей мощи чью-то звериную составляющую. Говорящие так умеют, насколько я помнила.

– Из какого пропахшего нафталином сундука ты откопал эту фразу? – поинтересовалась я, уходя от сферы Пожирающего Пламени.

В теле чувствовалась легкость, возможно, остаточный эффект от пребывания по ту сторону. Взмыв в воздух, пролетела над Джошуа, приземлилась за его спиной и нанесла удар ногой по копчику. Ревендж удержался на ногах, но по инерции подался вперед, чем я и воспользовалась.

Переполняемая силами, с только что открывшимся вторым дыханием и словно заново рожденная, я не представляла себе, что могу проиграть. Мои движения были быстрыми, четкими, лучше, чем на любой тренировке Скорпионов. И я действительно предугадывала удары Ревенджа, впервые столь ясно видя и слыша в реальном бою. Не понадобилась даже повязка на глаза.