Право на ошибку

После испытанного на моей дуэли с Джошуа любимый отказывался покидать меня на продолжительное время, исключением могла служить только охота. Вроде бы ведьмы Темной Горы уже в шутку зовут его пятым Скорпионом, к неудовольствию последних. Хотя лед между моими Хранителями и Драгом постепенно давал трещины.

В свою очередь я предложила Бриарам перебраться в поселение. Мне, в отличие от Ловеля, было стыдно, что наши отношения с Драгом и Эрелл раскалывают их семью. Софи наградила меня взглядом, от которого всё в радиусе трех метров обратилось бы в золу, обладай она такой способностью, и холодно высказала, что они с мужем не могут оставить своих пациентов, а Джеда и Макс бросить дело, стоившее им столько сил и ресурсов. Ситуация выходила патовая.

– Изумительно, – высказала Зелла, смотря на меня, и все женщины в комнате закивали, подтверждая ее слова.

Они с Сабиной подали мне руки, и я осторожно спустилась с табурета, чтобы Деб тут же усадила меня на него, проверяя, не выбился ли какой волос из прически и не требуется ли еще чего добавить или, напротив, убрать. Втроем ведьмы последним штрихом прикололи к моим плечам мантию, пока еще несколько девушек убирали весь инвентарь и подручные средства.

– Все готово, ваше высочество, – улыбнулась мне Зелла, присев в поклоне.

Я облегченно выдохнула. Больше никаких иголок, дерганий и зуда.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, не в силах глаз отвести от собственного отражения. Интересно, что будет с Драгоном? Моего любимого вертигра бесцеремонно выгнали отсюда, мотивировав подобное преступление тем, что он будет отвлекать меня. – Оставьте меня, пожалуйста.

– Как вам будет угодно, ваше высочество, – поклонились все трое, после чего вышли из комнаты, наконец-то оставляя меня в одиночестве.

Поставив локти на столик для косметики, шкатулок и прочих женских радостей, глубоко вздохнула. Кажется, так я не нервничала даже перед боем с Ревенджем. И почему нужно было обязательно выставлять отсюда Драгона? Он единственный, кто мог меня успокоить. Правда, при этом же и отвлечь.

Вот потому и выставили, – усмехнулась Люция. – Чудесно выглядишь. Я начинаю верить, что ты и впрямь королева.

Ну спасибо, – кисло отозвалась я. – Очень ободряюще. Язва.

Эй, я, между прочим, полностью соответствую твоему характеру! – возмутилась Люц.

– Ри? – постучал в дверь Норд.

– Пять минут! – отозвалась я.

– Хорошо.

Все пять минут я провела за спором с самой собой, что вообще творю и действительно ли собираюсь стать королевой в семнадцать лет. Подобного еще не бывало. Ни разу за всю историю Темной Горы. У меня не было векового опыта наблюдений за правящей королевой, как у всех моих предшественниц, не было никакой практики. Только теория, да и то местами с пробелами. Однако иного выхода не было. Я не могла допустить появления еще одного Джошуа или грызни Совета за трон, принадлежавший мне по праву крови и силы, да еще и сознавая, что где-то там выжидает своего часа Карл.

– Помогите мне, Таврика и Астеон, – выдохнула я, решительно поднимаясь и направляясь к выходу.

Приподняв подол, я вышла за дверь, сразу же оказываясь в центре квадрата Скорпионов, облаченных в парадную форму. Хранители поклонились, этим только усилив нервную чечетку моего сердца. Порадовавшись, что на ногах у меня туфли на маленьком каблучке и риск навернуться с них минимален, я зашагала по коридору.

Свернув в галерею, увешанную портретами предков, королевами и их консортами, я замедлилась, стараясь впитать ту стать и мудрость, что была в их позах и взорах, казалось скрестившихся на мне. Кивнув им, не став задумываться, что со стороны смотрится это странно, я вышла к парадной лестнице.

Норд предложил мне руку, справедливо предположив, что со всеми этими юбками и шлейфом мантии немудрено оступиться. Не хватало только вылететь к собравшемуся народу головой вперед. С другой стороны, кто-нибудь из Скорпионов все равно поймал бы меня, что успокаивало.

Хихикнув, я покачала головой Старшему Хранителю, крепко уцепившись за него. Когда двадцать широких ступеней, застеленных красной ковровой дорожкой, были преодолены, Норд отстранился.

– Готова, моя королева?

Уже слыша шум и гам, царившие на площади, я поочередно посмотрела на своих Хранителей. Самое время кое-что уточнить.

– Вы же не сбежите от меня, да?

Все четверо тихо засмеялись, качая головами. Чуть расслабившись, я кивнула им:

– Ну тогда я готова.

Лаэрт и Ян распахнули двери, и я ступила на черную, расшитую серебром дорожку, означающую, что будущая королева – капитан Ястребов. Дорожка вела через двор Королевского Дома, кованые ворота и часть площади, заканчиваясь у ступеней помоста, где меня ожидала Верховная Жрица Таврики Эланор. Именно ей, как служительнице Светлой Матери, я должна была принести клятву монарха.