Право на ошибку

Догнав напарников, Данилов привычно втиснулся на место второго номера, подстраиваясь под единый темп. Счетчики Гейгера продолжали изредка потрескивать, указывая путникам, что радиационный фон все еще повышен. И хотя комбинезоны надежно ограждали своих владельцев от лишней радиации, сталкеры, повинуясь инстинкту самосохранения, все равно нервничали и постоянно поглядывали на шкалы приборов, сверяясь с их показаниями.

В схроне пробыли недолго, ровно столько, сколько говорил Чика. Антиквар перевязал руку – благо рана оказалась несерьезной – и привел в порядок комбинезон. Про себя Данилов отметил, что убежище Антиквар обустроил на совесть. Если не знаешь, где и как искать, – никогда не найдешь. Забрав несколько артефактов и пару каких-то неизвестных вещей, тщательно упакованных Иваном в специальные, явно сделанные на заказ контейнеры, сталкеры выбрались наружу. Чика быстро замаскировал вход – да так, что Стас почти сразу потерял место, где находился схрон, – и махнул рукой Антиквару. Иван кивнул и взял курс на блокпост, надеясь скорее выйти к передовой точке «Оплота».

Однако спокойно пройти по маршруту не получилось.

– Антиквар! – позвал сталкера Чика, периодически посматривавший на детектор. – Собаки!

– Этого нам не хватало, – выругался Иван. – Много?

– Не знаю, метка сливается. Скорее всего – стая.

Стас понял причину тревоги ведущего: мутанты после Всплеска становились очень голодными и бросались на все живое в пределах досягаемости их обоняния. Дождь приглушал запахи и частично смывал следы, но риск быть замеченными оставался довольно высоким.

– Далеко? – спросил Данилов.

– В районе вертолетного кладбища.

– Плохо… Пора смываться, иначе могут догнать, – опасливо предложил Стас. – Псины – серьезный противник. Тем паче если их много.

– Да знаю я, – огрызнулся Антиквар. – Побежали, пока они нас не почуяли.

– Черт! – внезапно крикнул Чика. – Почуяли нас, рванули наперерез.

– Зараза, – пробурчал Антиквар. – Будут лезть до последнего. Как ни пытались, а все равно встряли. Стас, чувствуешь что-то?

– Да, глаза отводят, – ответил Данилов.

– То же самое, – подтвердил Антиквар. – Бегом, может, успеем.

Больше не говоря ни слова, сталкеры рванули к спасительному блокпосту «Оплота», надеясь добежать до него раньше, чем их настигнут собаки. Через десять минут быстрого бега, рискуя поломать себе ноги, постоянно спотыкаясь о торчащие из земли куски арматуры и беспорядочно валяющиеся тут и там камни, сталкеры выскочили на небольшой пригорок. Иван пожевал губами… Слишком далеко.

– Антиквар! – позвал напарника Чика. – Тормози. Лучше здесь. Один хрен догонят.

Прикинув расстояние, сталкер мигом оценил ситуацию и понял, что Чикатило прав. Пытаться уйти от собак смысла не имело, стая все равно настигнет их, но уже со спины, когда обороняться будет гораздо сложнее. Бороться с псами легче всего было на открытой площадке – оставалось место для маневра. Если схватка произойдет где-нибудь в замкнутом пространстве – человек обязательно потерпит поражение. Собаки, обычно собиравшиеся в стаи не меньше двадцати особей, просто задавят его массой. Но самый опасный в своре – вожак. Псы, будучи телепатами, послушно двигались за вожаком, который, словно поводырь, вел свое стадо туда, куда считал нужным. Кроме того, с вожаком стая могла спокойно считывать мысли людей, заранее предугадывая их дальнейшие действия. Другое дело, что ментальное давление мог немного ослабить пси-купол, установленный в шлемах сталкерских комбинезонов. На эти самые куполы и была вся надежда.

Встав полукругом, трое сталкеров ждали нападения.

Большой серо-белый клин вынырнул из-за ближайшего к ним кургана, скуля и повизгивая, и с ходу набросился на людей. Антиквар кинул гранату, целясь прямо в центр несущегося по склону клубка. Свора, словно почувствовав что-то, дернулась влево, уходя от опасности. Раздавшийся взрыв не причинил псам большого ущерба – только крайних слегка посекло осколками. Просчитав, куда дернется стая, бросил гранату Чика. Однако псы в какой-то момент резко вильнули в противоположную сторону, и «гренка» разорвалась не там, где рассчитывал сталкер, а немного левее, нанеся своре значительно меньший урон.

– Твою мать! – заорал Антиквар, снимая автомат с предохранителя.

Стая опять вильнула, только уже в обратную сторону, и в этот момент взорвалась граната, которую метнул Данилов. Собаки попытались увернуться, но не так удачно, как в первый раз. Во все стороны полетели ошметки плоти, мутанты завыли, бросившись врассыпную.

Вслед за Антикваром переведя автомат на стрельбу очередями, Стас спокойно и методично, отсекая по два-три патрона, начал выбивать собак одну за другой. Со стороны могло показаться, что это было легко, однако на деле попасть в вертлявую, как уж на сковородке, псину было невероятно сложно.

– Хором не стреляем. Один перезаряжается, остальные прикрывают, – напомнил напарникам Антиквар.