Право на поражение

— Мы тут далеко не шарились, но вроде понятно, как дальше идти. Замок воздвигался не некромантом, и он не сильно его перестроил внутри. До королевских покоев пара коридоров.

Виктор покачал головой:

— Я начинаю его чувствовать. Он меня — еще нет, но и он меня почует, когда я подойду ближе. Только он не на поверхности, где-то ниже.

— В подвалах? — вступил Рем. — В любом замке есть подвалы.

— Подвалы или королевская усыпальница. Странные северяне не только не сжигали мертвых, но, говорят, иногда и хоронили их прямо рядом с собой.

— Королевская усыпальница была, да! — вмешался в разговор Пройдоха, просто мечтающий помочь. — Вход в нее вроде как должен быть прямо из тронного зала. Так говорили. Там несколько поколений наших королей.

— Как бы он и их не поднял из склепов, — буркнул Брентон.

— Вряд ли, — задумчиво произнес Виктор, начиная движение дальше по коридору. — Это были короли, и дух их силен, и похороны такие, что крайне сложно выдернуть душу, давно ушедшую за Хагон. Но он там, в склепе.

Брентон по привычке обогнал мага и пошел впереди.

— Не сейчас, Гном, — отодвинул его Виктор. — Я тут пока сам, а вы просто будьте готовы и повнимательнее смотрите на боковые проходы.

Королевский зал был огромен. И абсолютно пуст. Никто не восседал на троне, не было чиновников, не было стражи, кроме как декоративных рыцарей на постаментах, не было дворян, треплющихся о последних новинках моды.

Королевский зал был огромен, пуст и захвачен пылью.

Было хорошо видно, как редко сейчас ходят по его каменному полу, и дорожки в пыли хорошо показывали направление, куда следовало идти.

Но, несмотря на абсолютную пустоту зала, Виктор остановился у открытых нараспашку огромных дверей.

— Еще пара шагов, и он меня почует. Так что я пережду здесь, начало за вами.

— Хорошо, — кивнул Рем и первым шагнул вперед.

— Да, и осторожней с этими куклами на постаментах, — предупредил маг. — Думается мне, что тоже из воскрешенных. Подойдите ко мне, северяне.

Виктор притронулся поочередно к груди Коэма, Пройдохи и Великана. Вздохнул и сказал:

— Печать не сработает. Или сработает, но не сразу. После того как кто-нибудь попытается ее с вас содрать, у вас есть минута, не больше, чтобы убить этого некроманта. Тогда останетесь по эту сторону. Понятно?

Как ни странно, первым кивнул Великан:

— Да я по стенке размажу…

— Только имейте в виду, что вы можете и не увидеть, кто сорвал с вас печать. Так что внимательней. Вы почувствуете, что она сорвана. Это будет… как жжение в груди, под сердцем. Тогда и начинайте отсчет. А еще лучше, не дайте им возможности воспользоваться магией.

Рем сделал следующий шаг в королевский зал. Он старался следовать по хорошо заметным в пыли следам. И все время смотрел на рыцарей, все так же неподвижно стоящих у каждой колонны. Двадцать четыре фигуры. Если внутри них действительно были мертвецы, то даже для собранного воедино отряда это было чересчур.

Сзади Аль’Шаур негромко давал последние инструкции, в основном для северян:

— Нас девять. Количество сойдет за финалистов, прошедших испытание лестницей. Плохо, что идем без сопровождения, так что времени будет в обрез. Говорю я, если надо будет говорить. Заходим, сразу осмотритесь, кто против нас и сколько. Разойдитесь, приготовьтесь. Первым ударом надо вынести как можно больше, и лучше всего — некромантов, иначе даже не знаю, сколько они еще мертвечины могут поднять. Главное — как можно дольше не увязнуть. Убивайте. Коротко, быстро — и за следующей поганой душой.

Коэм большим пальцем левой руки чуть выдавил свой меч из ножен:

— Это мне нравится. Коротко, быстро и много.

— И еще, господа подданные королевства Сунара. Задача выжить сегодня перед нами не стоит.

Рем обошел трон и тут же увидел приоткрытую дверь и лестницу за ней, ведущую вниз.

Рем опустил ногу на последнюю ступеньку, когда услышал голос, вещающий для аудитории:

— Вы никого не убиваете, дети мои. Наоборот, вы бережно берете материал, который другие отбросили, божественный материал, и используете его снова. Боги этого мира должны благодарить вас за то, как цените вы созданное ими. Каждый возрожденный, пусть это будет даже всего лишь немощный скелет, — как раз то, что приближает вас к ним. К богам. Возможно, поэтому вас так и боятся живые. Потому что они всегда боялись и будут бояться богов. И тех, кто может встать с ними на одну ступень.

Рем замедлил шаг. Не хотелось прерывать столь пламенную речь появлением кучи мужланов.

— Думаете, почему так легко учить основы магии некроса? Да потому что это истинный путь, а истинный путь всегда легок. Почему, думаете, нас ненавидят остальные маги? Да потому что эти немощные старики боятся взглянуть за черту, где обитают боги. Где будете обитать и вы. Да, вам многому надо научиться, многое надо знать. Но главное — вы можете расти, узнавать новое, и делать это намного, намного быстрее, чем если бы вы захотели разжигать банальные огоньки, как делают это обычные маги. Как будто магия — это набор ярмарочных фокусов.

Рем вошел. Теперь он не остановился, давая возможность войти и остальным.