Право на счастье

— Я в порядке, Кейси. Мне только надо немного времени, чтобы привыкнуть ко всему этому. Пич была права. Спасибо, что сказала мне правду. Я знаю, как ты расстроена потерей малыша, но так было суждено свыше.

Грэйс обняла дочь, и Кейси вдруг почувствовала, что к ней вернулась прежняя мама. Может быть, когда Грэйс станет старой и дряхлой, они снова начнут игру, но до этого еще так далеко. Слава Богу, что она снова может стать маминой дочкой. Обе они расплакались, и вся горечь ужасных недель словно смылась слезами.

Поздно ночью, когда погас камин и просохли слезы, Кейси, как в детстве, забралась к маме под бочок. Она снова была маленькой девочкой, боящейся темноты. И перед тем, как уснуть, Грэйс пообещала себе раз и навсегда, что…

Глава 51 Время веселья

Кирк приехал к Лауре, чтобы забрать ее на рождественский сочельник, и она заметила круги у него под глазами.

— Кирк, что-то не так?

— Все не так, но об этом сейчас говорить не будем. Сейчас Рождество, пора веселья. Ты готова?

— Да. Возьми из кухни вон ту коробку. Хотя Мэгги и просила меня ничего не готовить, я все же решила испечь кофейный торт на завтрашнее утро.

В машине Кирк обратил внимание на то, как напряженно держится Лаура.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Может быть, я никогда не смогу к этому привыкнуть, но перебороть себя постараюсь. У меня получится. Я знаю врага в лицо.

— Расскажи мне, в чем дело.

— Дело в пережитом страхе. Впервые такой же приступ был со мной в самолете. Хотя, может быть, я и раньше часто испытывала подобные симптомы, просто не обращала внимания.

— Когда, например?

— Помнишь, как я не любила ездить по скоростной трассе?

— Джим любил тебя помучить, это точно.

— И близнецы тоже. Но я чувствовала приближение паники задолго до того, как выехать на скоростную магистраль, теряла часы, следуя в объезд, по тихим улицам. Стоило мне оказаться на этой трассе, ладони начинали потеть, я чувствовала себя беспомощной, слабой. Сейчас благодаря Кристине я научилась распознавать приближение приступа и подавлять его в зародыше. Я знаю, что смерть от него мне не грозит, и приказываю себе действовать дальше.

У дома их встретила Энджи:

— Лаура, ты потрясающе выглядишь! Какой у тебя чудный свитер, ты отдашь мне его, когда он тебе надоест?

— А почему бы нам не носить его по очереди? Я — зимой, а ты — летом, — пошутила Лаура.

— Благодарю покорно. Заходите. Мама на кухне.

— Хорошо. Может быть, я смогу ей чем-нибудь помочь, — ответила Лаура, отправляясь к Мэгги.

— С Рождеством! — приветствовала Лаура хозяйку. Женщины обнялись.

— Мэгги, что у вас случилось? Вы оба с Кирком какие-то не такие.

Мэгги быстро отвернулась, чтобы избежать пристального взгляда подруги.

— Все в порядке, правда. Я просто подустала с этой работой на Белинду, только и всего. Помоги, пожалуйста, открыть баночку икры.

Лаура повязала фартук и стала помогать. Очень быстро все было готово, и они присоединились к Энджи и Кирку. Алкоголь придал беседе непринужденность, все немного расслабились. За обедом Лаура рассказала о своей встрече с Джимом, заслужив похвалу своей храбрости и выдержке. Кирк описал домик, который он подобрал для нее, и все решили поехать взглянуть на него по дороге к Пич.

После ужина смотрели балет «Щелкунчик» с Николаем Барышниковым. Позже Энджи поднялась к себе, а Кирк сказал, что устал и хочет спать. Лаура с Мэгги вымыли посуду.

— Сочельник оказался прелестным, Мэгги. Не знаю, как благодарить вас с Кирком за то, что вы позволили мне почувствовать себя частью вашей семьи.

— Не благодари меня. Мы были рады тебе. Честно говоря, только благодаря тебе мы и смогли провести вместе этот прощальный вечер. Не знаю, как бы мы могли общаться, не будь тебя рядом.

— Мэгги, о чем ты говоришь?

— Я говорю о том, что скоро мы станем товарищами по несчастью — одинокими женщинами, — ответила Мэгги, избегая смотреть Лауре в глаза.

— Ты шутишь? Не могу в это поверить.

— Так вот поверь. Кирк поставил мне ультиматум: или он, или работа, — с горечью сказала Мэгги.

— Но ты ведь не выбрала работу? Как можно предпочесть дизайн чужих домов семейному теплу своего дома? Ты что, сошла с ума?

— Дело не в работе. Дело в принципе. Я не хочу, чтобы Кирк регламентировал мою жизнь. Разве может кто-нибудь, будь он даже муж, заставлять другого повиноваться его воле? Разве мое желание не в счет?

— Но вы могли бы найти компромисс, разве нет?

— Один Бог знает, как я устала. Он не может простить мне величайший грех — успех. И то, что я теперь не хочу играть в бридж и посещать кулинарные курсы.

— Мэгги, ты совершаешь большую ошибку. Ничего в мире нет важнее мужа. Поверь мне, я знаю.

— Да? Ты была великолепной, безупречной, преданной помощницей своему Джиму, и что из этого вышло? — сказала Мэгги.

— Не надо ставить знак равенства, — решительно возразила Лаура, — Кирк с Джимом разные люди. Тебе повезло больше.