Право на силу

Пока Данил, забравшись по пояс в оконный проем, осматривал решетку, Сашка с ружьем в руках стоял рядом, оглядывая окрестности на предмет незваных гостей. Зима нравилась ему все больше и больше: тихо, пустынно, спокойно… сонно… Будто нет и не было никакого Начала, не шпарит радиационный фон и не бродят вокруг мутанты, норовя заглотить зазевавшегося сталкера. Дует легкий ветерок, крутя поземку и заметая следы мелкой крысиной живности у стен домов. Птичка, вон, в небе парит… Птичка? Сашка вперился в кружащую в вышине черную точку. На таком расстоянии она, вроде бы, не должна быть такой крупной… или должна?

— Дан… Глянь-ка наверх… — послышался неуверенный голос напарника.

Данил оторвался от решетки, выбрался из оконного проема, глянул в небо.

— Саня, будешь отвлекать — мы до вечера провозимся. А нам еще в военторг лезть…

— Да погоди ты! — Сашка был явно чем-то обеспокоен. — Ты глянь… Расстояние-то какое?

— До птицы?

— Ну!

— Да разве определишь? Высоко. Очень высо… — до Данила тоже вдруг дошло, и он, озадаченно крякнув, умолк.

С минуту друзья молча созерцали висящую в небе черную точку.

— Какого же она размера, если ее с такого расстояния видно?.. — растерянно пробормотал Данил. — Метров пять в размахе?

— А не помнишь, Натальпетровна говорила, водятся в нашей местности орлы или нет?

— Степные орлы — да, но они маленькие, даже метра нет. А тут уже не орел — кондор какой-то… королевский. Таких у нас точно не водилось. До Начала, по крайней мере. Да и потом — какой кондор в такую холодину на крыло поднимется?

Точка в небе внезапно закружилась активнее, пошла по кругу, начала постепенно увеличиваться в размерах.

— Снижается, — зачарованно глядя вверх, пробормотал Сашка. — Чего это она? Ого! Смотри, огромная какая…

— Ага… Больше пяти метров — точно. А хрен знает, что ей приспичило. Может, увидела кого? Охотится?

Друзья внезапно переглянулись — в головы обоим пришла одна и та же мысль: уж не на нас ли?

— Слышь, Дан… Давай-ка сваливать отсюда… В кинотеатр зайдем — там не доберется.

— Давай за мной! — Данил выхватил у напарника ружье и, переваливаясь по сугробам, дернул к заваленному снегом кинотеатру. Сашка бросился за ним. Сверху тут же послышался пронзительный вопль, подтвердивший, что их догадка была верна.

Поднимая тучи снежной пыли, ребята рвались к «Октябрю». Казалось бы — рукой подать, только через улицу перейти, однако проклятые сугробы мешали, тянули за ноги, замедляли движение. Ноги проваливались по колено, увязали, да еще и чулки от ОЗК болтались, норовя слететь, не давая быстро вытянуть ногу и сделать следующий шаг.

На середине улицы бегущих к убежищу сталкеров накрыла огромная тень.

Взвился поднятый гигантскими крыльями снег, мгновенно забивая стекла противогазов, ветром сбило с ног. Данил упал, увязая в сугробе, переворачиваясь и выставляя ствол оружия вверх. Сашка рыбкой плюхнулся рядом, загребая руками пополз куда-то в сторону. Птица, растопырив крылья, тормозила после пикирования — неестественно огромная, черная от самого кончика клюва до хвоста. Вытянутые лапы с полуметровыми саблями когтей тянулись к жертве… Сбоку что-то заорал Сашка, раздался выстрел из пистолета — Данил не обратил внимания. Не до того было — судорожно сжимая руками торчащее вверх ружье, он целился в блюдцеподобный птичий глаз, пытаясь выловить тот единственный, последний шанс, который у него еще оставался… И в тот момент, когда голова повернулась и глаз уставился на него, Данил вдавил сразу оба курка. Звук дуплета рванул уши, отдачей плечо вбило в снег, но это все были мелочи по сравнению со зрелищем взорвавшегося кровавыми брызгами от двойного заряда картечи птичьего глаза. Пернатый мутант оглушительно заорал, вильнул, теряя равновесие, дернул крыльями и неуклюже рухнул рядом с Данилом, вдавливая его в снег развернувшимся крылом. Забился, клекоча, пытаясь встать на ноги, — ударом крыла парня швырнуло в сторону. Короткий полет кувырком — и он приземлился рядом с товарищем, буквально впухнув боком в пушистую перину снега. Забарахтался, пытаясь подняться в осыпающемся, не дающем твердой опоры сугробе, и почувствовал вдруг, как Сашка хватает его под руку. Рывок — откуда только силы взялись? — и он на ногах. Напарник уже мчался к кинотеатру, оставляя за собой проторенную в снегу колею. Данил, подхватив торчащее из сугроба ружье, кинулся следом. Сзади послышался обиженный крик и мощный удар клювом, пробивший снег и глухо врезавшийся в мерзлую землю. Данил на бегу обернулся — птица уже встала на ноги, но их не преследовала. Стояла, повернув голову, глядя единственным оставшимся глазом в его сторону, словно навсегда пытаясь запомнить того, кто ее искалечил…

Через широкие двустворчатые двери в вестибюль кинотеатра напарники влетели одновременно. Нырнули за колонну, чуть не столкнувшись головами, падая на пол и загнанно дыша.

— Ни… них… хрена се… — смог, наконец, выговорить Сашка. — Ну и пти… птички тут…

— Птица Ро… Рох, — пытаясь восстановить дыхание, ответил Данил.

— Кто?