Право на свободу, право на любовь

— Ты грустная, — заметила девушка по возвращении. — Что-то случилось?

— Димитрий назвал это — первый день, — говорить о произошедшем не хотелось и я подменила понятия. Заметила и рассмеялась. Процесс пошел: то, что мне неприятно, я опускаю, говоря только о том, что хотелось бы и что красиво и привлекательно.

— А, разбор игрушек, — протянула Манира. — Да такое случается. А вот и наш заказ!

Она так быстро перешла от одного к другому, что я не сдержала удивления, во все глаза уставившись на нее. Она так легко говорила об этом, так просто, как будто сие действо было само собой разумеющееся и не несло ничего отвратительного. Хотя, возможно, для нее так и было.

Мы поели в молчании, хотя по началу Манир и пыталась рассказывать о новом браслете, который ей пообещал отец на выпуск, но я не могла ее слушать. Равнодушие убивало, хотя как раз ко мне она была внимательна. Сейчас. А если бы со мной случилось то, что с Тордаком? Если бы за спиной не встал Хель, если бы цвет был темнее, что случилось бы тогда?

— Стала бы игрушкой, — спокойно ответила Манир, а я поняла, что последние мысли озвучила, так они меня волновали.

— Ты так говоришь, как будто это в порядке вещей! — с обидой сказала ей.

— Вполне. Просто у тебя никогда не было игрушек. Хороший хозяин знает, когда остановится, чтобы игрушка не умерла, но учит подчинению. Это полезно, уж поверь.

— Ты так говоришь… С тобой никогда не играли! — это вырвалось прежде, чем я подумала. А после было поздно. Но Манир только рассмеялась.

— Играли. Моя семья не столь влиятельна, чтобы оградить меня. Но мой хозяин многое мне дал. И если бы меня спросили, согласна ли я еще раз пройти тот первый год — я бы ответила да. Со временем приходит понимание, Рин. Ты и сама поймешь, как важно расставить всех по отведенным им местам. Просто пока ты еще так мало понимаешь.

— Тогда я не хочу этого понимать!

— Твое право. У дочери семьи Таргелей есть и такая привилегия. Разумеется, если разрешит император. Спроси у него, и ты узнаешь свою судьбу.

— Спросить? У императора? Это невозможно.

— Он глава твоей семьи. Заботиться о тебе — его обязанность. Спроси. Я уверена, он ответит. Старшие заботятся о младших, а хозяева заботятся об игрушках. Я расскажу тебе. Не все дети здесь одинаково обеспечены. Даже среди дворян есть более привилегированные, и пробиться в их свет так же тяжело, как из секторов попасть в столицу. Но путь есть. Игрушка. Хозяин вводит тебя в свой круг, ты получаешь новые знакомства, связи. И плата за это минимальна — послушание. Глупцы не понимают этого, и хозяевам приходится их ломать. Добровольно — все иначе. Просто научись видеть плюсы. И твой друг пусть учится. Ад — это только начало, уже вскоре он осознает, что поднимается вверх, а путь… он всегда тяжелый.

— Манира-Манира, кто тебе разрешил пугать нашу Рин? — Насмешливый голос Димитрия прервал речь девушки.

— Я разве пугаю? — рассмеялась в ответ Манир и посторонилась, предоставляя юноше возможность сесть между ними.

— На меня заказала? — сменил тему Димитрий, но вместо того, что уделять свое внимание Манир, он смотрел на меня.

— Конечно, так и знала, что ты присоединишься, — с намеком произнесла девушка, и подтолкнула к нему большую тарелку, на которой с четырех сторон лежали небольшие порции разных блюд. — Теренс и Хель?

— Теренс ушел в мастерскую, сказал, хочет проверить какую-то идею, а Хель разговаривает с братом, — пояснил Димитрий.

— С Густавом? — Манир непроизвольно выпрямилась, расправила плечи, чуть вздернула подбородок.

— Нет, с Арье.

— А что наследнику нужно от нашего Хеля?

Кажется, я знала, что понадобилось кронпринцу от Хеля, но промолчала. Я не чувствовала себя комфортно в компании Димитрия и Манир первоначально, а сейчас к этому добавилось еще и опаска. Несмотря на все слова Хеля о свите, Красс о команде, мне эти люди казались чужими и опасными.

— Семейные дела, — развел руками Димитрий, но мне показалось, что он знает, о чем говорили братья. Он, Димитрий, вообще знает больше, чем показывает. Порой в его улыбке, в его глазах за насмешкой мне чудилось что-то иное. Что-то так похожее на боль.

— Ты никогда не делишься своей информацией! — упрекнула девушка, отправляя в рот кусочек мяса.

— Вот такой я, — развел руками юноша.

Доедали в молчании. Складывалось впечатление, что они замолчали из-за меня. Димитрий хотел что-то сказать, но при Манир не мог. А девушка в свою очередь не могла поддерживать разговор в одиночку — Димитрий оставался глух к ее попыткам.

Я доела первой, поднялась из-за стола, встретилась взглядом с Кристиной, которая входила в столовую. Глаза мы отвели одновременно, как люди связанные одной неприличной тайной.

— Торопишься? — Димитрий ухватил меня за локоток у самого выхода.

— Да. — Я не хотела с ним разговаривать.

— Манир тебя расстроила? Жаль, но теперь ты знаешь, что становится с игрушками. И видишь: им это нравится.

— Их заставили это полюбить! — не согласилась я.

— Наивная принцесса.

— Я не…