Право на свободу (СИ)

— Сделаю все возможное, госпожа эо Лайт, — ответил Тед.

— Правда?

— Правда, — улыбнулся тот. — Я буду рад, если ваш брак станет не только выгодным, но и счастливым.

В словах Теда почудился подвох. Или это шампанское продолжало туманить голову? Хайди поманила Теда к себе, привстала и поцеловала, запуская пальцы в густые волосы.

— Не понимаю, какой смысл тебе заботиться о моем благополучии? — спросила, глядя в глаза.

— Счастливая госпожа — счастливые ай-тере, — пожал плечами этот бесконечно странный мальчишка. Надо быть с ним осторожнее. А лучше, избавиться. Но сначала свадьба. Мозги этого угря нужны ей, чтобы добиться своих целей. Так что придется потерпеть и присмотреться.

— Иди ко мне, — позвала Хайди.

Тед поцеловал ее, а затем отстранился.

— Кстати, по поводу брачного контракта. Я тут подумал…

Он говорил и говорил. Хайди сначала старалась вникнуть, а затем сладко зевнула и закрыла глаза. Сон пришел сразу, и во сне этот ай-тере продолжал говорить и говорить…

* * *

Часом позднее Тед выскользнул из особняка Хайди. В саду уже давно была расшатана одна из досок красивого резного забора, и черному лису не составило труда выбраться на улицу. Отбежав от дома на безопасное расстояние, Тед обернулся человеком, поднял ворот тонкого полупальто и ускорил шаг, пока не очутился в ближайшем сквере. Здесь его уже ждали. Джефри сидел на скамейке, в его пальцах дымилась сигара. Старый друг то и дело поглядывал на дорожку и довольно усмехнулся, заметив Теда.

— Тебя можно поздравить с помолвкой? — Тед присел на скамью рядом.

— О, да! — рассмеялся Джеф. — Я был красноречив, как лучший оратор мира. Источал комплименты, подливал шампанское. Какую же змеюку ты мне подсунул!

— Ты даже не представляешь себе масштабов бедствия, — прищурился Тед. — Но, я думаю, право управления ее компаниями окупит неудобства.

— А то! — Джефри отсалютовал ему сигарой. — Главное, что через две недели наша свадебка, и еще через две — выборы. И если каким-то чудом госпожа эо Лайт в них победит, это усложнит наш план.

— Главное, чтобы она верила в твою любовь до выборов, — фыркнул Тед.

— И то верно. Кстати, я только что получил плохие вести. Твоя знакомая, Дея эо Фейтер, едва не погибла этой ночью.

— Что? — Тед подскочил со скамьи, но Джеф перехватил его и усадил обратно.

— Ты слушаешь меня? — рявкнул на сообщника. — «Едва не погибла». Жива она и здорова. «Общество чистой силы» решило пойти ва-банк. А у нас по-прежнему нет имен! Будь другом, Теодор, навести госпожу эо Фейтер. Может, кто-то из нападавших выдал себя. А я пошлю людей в городскую тюрьму. Вроде бы там кто-то выжил.

— Хорошо, пойду прямо сейчас. Главное, чтобы никто у Хайди не заметил моего отсутствия, — угрюмо ответил Тед.

— Ой, даже если заметят, отбрешешься. Разве в первый раз?

— До связи.

И Тед пошел прочь, чувствуя прожигающий спину взгляд. С Джефом они познакомились, когда Марго, первая иль-тере Теда, решила избавиться от неугодного и неугомонного ай-тере. Она долго вытирала об него ноги, а затем перепродала, вернув клятву. Не женщине — мужчине, который в принципе не мог делиться энергией с Тедом. Наверное, думала, что обрекает его на муки и позор. К счастью самого Теда, это был Джеф. Тогда-то иль-тере и объяснил ему, что не всех устраивает положение ай-тере в Тассете. Мама Джефа, Мари, тоже была ай-тере, и сын до безумия хотел защитить ее от личностей, подобных Марго или той же Хайди. Он давно уже был ее иль-тере, и физически ей никто не угрожал, но пренебрежение окружающих не давало покоя. Джеф ненадолго вывез мать за границу, только она тосковала по Тассету. Пришлось вернуться.

Тут-то в светлую голову Джефа и пришла мысль: надо что-то менять. И не только в его. Их братство, как они себя называли, включало три иль-тере и восемь ай-тере. За минувший срок — не такой уж и большой, каких-то полтора года — один только Тед извел троих иль-тере, к которым попадал вроде бы случайно. На самом деле, это были настоящие язвы на теле Тассета. Гнилые, мерзкие. В их домах царили разврат и боль. Тед раз за разом погружался в этот ужас и понимал, что Джеф и его друзья правы. Надо что-то менять. Но у самого Джефри было слишком невысокое положение в обществе, как и у его друзей. Тогда-то у Теда и родился план насчет Хайди. Тем более, что к госпоже эо Лайт у него были свои счеты.

И он никак не ожидал, что Хайди окажется связана с Деей. Дея была для Теда светлым, чистым воспоминанием детства: вся солнечная, девочка будто лучилась изнутри. Жаль, что тот мальчик, которого она считала другом, вырос. А еще жаль, что тогда, в колледже, Тед так и не признался, что был в нее влюблен. Теперь на месте детской любви осталось тепло. Тед понимал, как сильны враги его подруги, и насколько сложно ей с ними бороться. И помогал, как умел. Боялся только одного: сделать шаг раньше, чем нужно. Загубить долго выстраиваемую игру. Опоздание будет не так страшно.