Право на свободу

Большой белый шатер она увидела еще издали. Вокруг него уже стояли автомобили, и Тед с трудом нашел место для парковки. Хайди тут же нацепила самую приятную из своих улыбок, дождалась, пока ай-тере подаст ей руку, и выплыла из авто. Тед оказался прав: иль-тере хватало. И, как ни странно, достаточно высокого статуса. Хайди даже увидела одного члена президиума, который разговаривал с двумя девушками с силой «ай». Уж она-то точно знала, кто здесь ею наделен. Но стоило войти в шатер, как стало жарко. Собравшиеся здесь ай-тере, не связанные клятвой, казались растопленными печами. От них пыхало жаром. Хайди поморщилась, но тут же взяла себя в руки. Надо было выбрать платье из более легкого материала.

– О, прекраснейшая госпожа эо Лайт! – Джеф уже спешил к ней. – Я так рад случаю, который свел нас с вами на этой ярмарке.

– Я также очень рада, господин…

– О, зовите меня Джефри, – перебил тот, поднося к губам ее руку. – Не поверите, но я считал дни до нашей встречи.

– Что ж, это взаимно, – сладко улыбнулась Хайди. – Признаюсь, я тоже думала о вас.

– Только что вы сделали меня счастливейшим из людей!

Улыбка Джефри казалась искренней, но Хайди понимала, что воспылать к ней чувствами за один вечер он вряд ли мог, поэтому, скорее всего, тоже хочет объединения компаний. И это радовало, потому что играть в чувства Хайди не желала. Брак для нее был деловым договором. И, конечно, исключительно по брачному контракту. Все остальное – пшик, пустышка. Любовь проходит, а общие дела остаются.

– Шампанского? – предложил Джеф.

– Да, пожалуй.

Он умчался за бокалом, а Хайди обвела взглядом ряды ай-тере. И на что они надеются? Что такой мусор будет кому-то нужен? Большая часть возраста Дилана, были и старше. Нормальные «иль» предпочтут вариант, который можно перекроить под себя с нуля, а не использованный материал. Если только «иль» вообще низкого уровня возьмут себе кого-то. Зато ходят тут павами, делая вид, что судьба ай-тере им интересна.

Джеф вернулся с бокалом шампанского.

– Уже присмотрели кого-нибудь, госпожа эо Лайт? – спросил он весело.

– Пока нет, а вы? – равнодушно ответила она.

– Да, выбрал одну. Я могу принять клятвы еще четверых ай-тере. Так что есть смысл здесь быть.

– Не совсем понимаю зачем, – ляпнула Хайди и прикусила язык.

– Затем, что у меня нет времени утешать сопливых девчонок, – усмехнулся Джеф. – Мне нужны ай-тере, которые тут же вольются в работу. Сами понимаете, платить им можно меньше, а пользы получать больше.

И в этом он прав. Хайди более заинтересованно взглянула на толпу ай-тере. Конечно, ее сила – видеть потенциал и работать с ним – не совсем практического характера, но ведь на нее работают другие иль-тере. Можно преподнести кому-нибудь подарок, от которого нельзя отказаться.

– Спасибо за совет, – кивнула Джефу. – Пожалуй, я прислушаюсь к нему и присмотрюсь, кто мог бы мне подойти. Сколько у вас может быть ай-тере?

– Десять, – ответил тот. Достойно!

Хайди взглянула на Джефа другими глазами. Очень даже неплохо, почти как у нее. Союз казался все более выгодным. Она обернулась и нашла в толпе Теда. Тот разговаривал с девушкой ай-тере в пяти шагах от нее. А ведь она его не отпускала! С другой стороны, не мешал общаться с Джефом. Ладно, пусть болтает. Все равно другие девушки, кроме самой Хайди, ему не светят.

И вдруг у входа Хайди заметила знакомые лица. Да чтоб им провалиться в Форрову бездну! А что здесь забыла Дея? И не одна приехала, а в сопровождении троих ай-тере. Хайди почувствовала, как во рту становится сухо при взгляде на Нэйтона. Как давно они не виделись. Ай-тере стал еще красивее, что казалось невозможным. А еще смотрел на свою девчонку с такой теплотой, что Хайди взяло зло.

– Что-то не так, госпожа эо Лайт? – поинтересовался Джеф.

– О нет, все отлично, – заулыбалась она. – Увидела подругу. Пойду поздороваюсь. Не теряйтесь.

И поспешила к входу, на бегу отмечая другие детали. Ладно Нэйт, но и остальные ай-тере Деи заметно переменились. Взять хотя бы бывшего Кэтти. При прошлой встрече он казался Хайди почти мертвецом, а сейчас выглядел спокойным, и магия окутывала его тело плотной пеленой, сквозь которую даже Хайди с трудом пробивалась. Сильный мальчик, если сумел справиться. А вот к Дилану у Хайди назрели вопросы! Она выбрала момент, когда бывший ай-тере чуть отстал от Деи, перехватил его за локоть и отвела в сторонку.

– Госпожа эо Лайт? – усмехнулся тот недобро.

– Почему от тебя давно ничего не слышно, Дил? – процедила она.

– Потому что вы больше ничего не услышите.

– Что? – Хайди уставилась на Дилана. – Хочешь отказаться от нашего уговора?

– Именно. Я больше никогда не стану вашим ай-тере, – ответил этот негодяй. – Но вы все-таки были моей первой иль-тере, поэтому позвольте дать совет? Оставьте нас в покое.

И пошел прочь, а Хайди замерла, чувствуя, как внутри разгорается злоба. Да, в последние дни у нее не было времени на глупую девчонку с тремя занюханными ай-тере, но, кажется, именно сейчас время найдется.

– Тед, – тихо позвала она, но ай-тере услышал и появился как из-под земли. Только что не было, и вот он здесь.