Право на власть. Часть 1

В его логове в специальном артефактном очаге уже весело горел огонь. Ренан нетерпеливо дожидался своего телохранителя с добычей. В том, что Зиргрин с пустыми руками не вернется, он даже не сомневался.

В полной тишине Зиргрин освежевал зайца, после чего передал пряные травы и тушку принцу.

- Ты уж прости, с детства отвратно готовлю. Придется тебе сделать это самостоятельно.

- Все хорошо, я кое-что читал об этом. Уж поджарить мясо у меня мозгов хватит.

Архан не знал, как реагировать. Ренан имел ввиду, что у него не хватает мозгов, чтобы готовить, раз даже принц на такое способен?

- Почему ты носишь ее?

- Что? — Зиргрин отвлекся от этой мысли и посмотрел на своего бывшего хозяина.

- Маску! Зачем ее носить, когда больше нет необходимости скрывать свое лицо?

Парень коснулся маски, после чего медленно сдвинул ее на затылок. Он даже не помнил, когда надел ее!

- Привычка…

- Вот как…

- Ренан, ты думал о своем будущем? Что ты собираешься делать?

- Думал. Все это время думал, — с горечью произнес принц. — Но так ничего хорошего в голову и не пришло. Ты знаешь, что корона — это артефакт? Он связывается кровью с выбранным наследником трона, так что после смерти или отречения короля только этот наследник сможет быть коронован. Любого самозванца артефакт уничтожит. Я уверен, что даже темные не смогут ничего с этим сделать — слишком древняя реликвия.

Архан согласно кивнул. Он помнил, насколько был смущен Анмар при виде его подчиняющей формации. А уж когда он попытался разобраться в принципе действия статусной татуировки тени, то чуть не лишился разума. При том, буквально. На незатейливой татуировке в виде решетки оказалась пугающая защита. Очевидно, что королевская корона также не была простой вещью.

- Уверен, что темные не смогут на нее повлиять, — произнес Зиргрин.

- Именно поэтому Ликиру будет жизненно важна моя голова. Пока я жив, ему не стать королем. О свойствах артефакта и его древности известно последнему пастуху в забитой деревне. Это ведь одна из легенд нашей страны. Без короны на трон не сядешь. Мой брат не успокоится, пока я жив. При этом, мне некуда пойти… Я вынужден признать свою беспомощность. Наверное, убить меня для тебя было бы лучше…

- Идиот, — оборвал его архан. — Так легко рассуждаешь о смерти. Нельзя разбрасываться своей жизнью, даже если именно сейчас тебе кажется, что в ней нет никакого смысла. В конце концов, окажется, что это не так. Тебя предали, ты потерял все. Мне знакомо это чувство, мой принц. Вот только я не сдался. Даже когда стал королевской Тенью — я не сдался. И мне сейчас непонятно твое слабоволие. Принц, о котором я так долго заботился, не был таким слабаком.

- Наверное, ты прав, — усмехнулся Ренан. — Я все еще в смятении. В любом случае, мне все еще ужасно хочется жить.

- Другой разговор. Пока ты жив — ты все еще можешь отомстить.

- Верно… Осталось придумать, как это сделать.

- Придумаешь. Не зря же ты всю жизнь за книгами провел.

- Зир! — принц подвесил тушку зайца на импровизированный вертел из какого-то металлического штыря, валявшегося у дальней стены. — Зиргрин, у меня к тебе просьба…

Неожиданная смена темы и эмоций заставили архана напрячься.

- Какая?

- Нельзя отдавать Гильдию теней под управление тени Ликира. Если это случится — гарадатцы…

- Ты слишком плохо думаешь о Гильдии. Даже королевская тень не имеет возможности ввести в нее постороннего, кроме как в рабском ошейнике. Вот только, раз надев ошейник, ты никогда уже его не снимешь. И будешь вынужден следовать правилам неразглашения. То же самое касается теней — все они давали клятву, нарушить которую невозможно. Прорваться же через формацию «клетки»? Вряд ли это доступно темным магам. Особенно при условии, что тени будут ее защищать ценой своих жизней.

- Вот как, — Ренан успокоено выдохнул. Он очень волновался о том, что один из главных столпов Керма окажется в руках другой страны.

- Система Гильдии теней очень продумана. При полной подконтрольности королевской власти через королевских теней, Гильдия остается автономной и самодостаточной. И, при всей ее автономности, не предоставить особе королевских кровей личную тень недопустимо. За этим зорко следит Совет. Каждый член Совета Гильдии при вступлении в чин дает клятву, преступить которую невозможно. Таков порядок на протяжении всей истории существования Гильдии.

- Ты многое знаешь, — удивленно взглянул на архана принц.

- Это очевидные вещи. Да и у Гильдии тоже есть своя библиотека, включая исторические летописи. Что-то преподавалось в период ученичества, что-то я прочитал сам, когда…

Зиргрин коснулся правого плеча, на котором под костюмом находилась статусная татуировка.

- Как ты стал тенью? Весь мир считает, что захватить живого зурга невозможно. Твои сородичи… они всегда умудрялись убить себя до того, как их пленят.

- Арханы.

- Что? — не понял Ренан.

- Мой народ называется не зурги, а арханы.

- Теперь я буду знать. Прости, если обидел.

- Нет, не обидел. Просто, раз нам предстоит какое-то время жить бок о бок, я хотел бы, чтобы ты знал про меня чуть больше. В конце концов, я больше не твой раб.