Право на власть

Утренний туман лениво стекал с болот на зеркальную гладь Немана. Под разноголосую перекличку петухов дружинники неторопливо подгоняли амуницию. Плеск сотен весел слился в единый шум, напоминая говор Свирских порогов. Норманн задумался о припортальной бригаде, что-то они развили бурную деятельность. Елизавета Карловна окрутила его отца и вскоре станет «первой леди» Новгорода. Софья Андреевна разработала на Свири проект обводного канала со шлюзом, гарантируя проход в Онежское озеро любого современного морского корабля. Жанна Владимировна обучает монахов передовым методам врачевания, включая хирургию. Школа иконописи превратилась в настоящее художественное училище, где монахи занимаются не только пейзажами, но и живописью. Максим помогает пушки отливать, на реках появился целый каскад водяных колес с приводами на кузнечные молоты, ткацкие станки и воздуходувки. Даже медь тоннами пошла. Ох, неспроста все это, неспроста, а где зарыт подвох, он никак не может догадаться. То Криса требовали убить из опасения распространения знаний, теперь сами активно помогают.

– Андрей Федорович, собирайся, мы уже подходим к устью Вилии! – Голос Шушуна вывел Норманна из задумчивости.

– Да готов я, готов!

– Руки разведи в стороны, дай я тебе панцирь пристегну.

Норманну не понравилось собственное изобретение латной брони. Началось со щита для Ахмыла, который выполнили по принципу слоеного пирога. Внутренний лист сделали каленым, внешний из электротехнической стали, в качестве прослойки применили вываренную в сале кожу. Отличный получился щит, легкий и прочный, при ударе булава сама отскакивает.

– Он в бою только мешает, в колонтаре намного удобнее, – недовольно проворчал Норманн.

– Привыкнешь! Выходишь на берег и тихо поднимаешься в горку. Становитесь у стен и ждите выхода княжеского отряда.

– Лучше сразу через стену и разом в воинскую избу.

– Они в своем жилище все щелочки знают. Тогда уж завалите двери и жгите.

– Брось, со мной сотня мурманов, против нас и полусотни нет.

– Удачи!

Драккар зашуршал килем по песку. Отряд начал неспешно собираться на берегу. Ковно стоит на мысу между Неманом и Вилией. По плану сначала ударят корабелы и копейщики Николауса фон Кюстрова, они высаживаются прямо на складские причалы. Затем слово за норвежцами, отряд Ульфора атакует поселок со стороны реки Вилии. Задача Норманна блокировать маленькую деревянную крепостицу, которая вырастет в замок только через пятьдесят лет. Ноги скользят по траве, но все идут тихо, не слышно даже шепота. Вот на фоне серого неба проявилась зубчатая полоса частокола. А стена-то не выше двух метров!

– Зови Геланда, – шепнул Норманн ближайшему воину.

– Сам бежит! Что-то важное увидел!

– Рус, Рус Федорсон, ворота открыты!

– Охрана где?

– Никого нет!

– Вот раззявы! Во двор заглянул?

– Мы уже зашли туда! Три избы, кухня и курятник.

– Баб прижмите, а то с перепугу визг поднимут!

– Не волнуйся, – ухмыльнулся Геланд, – они сейчас моих воинов обслуживают, каждая по весне тройню родит.

– Не перестарайтесь.

Ну что с ними поделаешь? Как увидели женщину, так сразу подол задирают. И не возразить, не поймут человеколюбия, до феминизма без малого семьсот лет – не дожить. Дальше пошли не таясь. Во дворе тишина. Норвежцы, ожидая новых команд, спокойно расселись вдоль стен. Стук небрежно закрываемой двери показался вселенским громом. На порог вышел босой воин и, не глядя по сторонам, сонно затрусил в уборную. Не добежал, не судьба. Со стороны поселка послышались встревоженные крики, у складов пару раз звякнул пожарный колокол… Пора.

– Вяжите рабов! – крикнул Норманн и направился в избу воеводы.

Норвежцы слаженно высадили ставни и – кто через двери, кто рыбкой через окна – ринулись в воинские избы. Семейство Варуфа вышибло дверь в дом воеводы. Не прошло и минуты, как довольная Леанта выволокла за бороду сонного и ничего не понимающего командира гарнизона.

– Моя добыча! – крикнула девушка.

– Твоя, твоя, – ответил Норманн, – возьмешь хороший выкуп, если он из богатой семьи.

Какой-то ловкий парень попытался прошмыгнуть через распахнутые ворота. Это он зря, норвежцам не впервой брать мелкие крепости и поселки, а живой товар на севере является единственной добычей. Беглец поймал удар обухом по ребрам и невольно осел на землю. Один из притаившихся у выхода воинов небрежно пнул неудачника обратно в крепость. Над горизонтом появилось солнце, туман сверкнул радугой и заблестел на траве яркими капельками утренней росы.

Первым делом отправили вниз по реке трофейные лодки, которые были уже загружены или их еще не успели выгрузить.

– Ты что делаешь? – Шушун чуть ли не с кулаками набросился на Норманна. – Разве можно отправлять суда без охраны!

– Ничего с ними не случится. Литовцев на реке нет, а засада или разъезд с берега не достанет.

– А крестьяне? Мы деревню прошли. Или ты забыл?

– Сам подумай, они прекрасно знают о тевтонцах в Юрбурге и про нас помнят. Побоятся, мы в отместку легко все дома спалим.

– Ох и любишь ты рисковать!

– Подумай сам, какой здесь риск? От Ковно до Юрбурга всего-то один дневной переход.