Право на власть

– То не глаза видят, а зад чувствует! – засмеялся Варуч. – Я здесь не впервой, всех поименно знаю.

– Значит, и тебя задницей учуяли! – отшутился Норманн.

– А то! Не раз зимовал, и черемисов не раз вместе отгоняли.

– Неужели на крепость войной идут?

– Еще как! Каждый год перед ледоходом лезут на стены.

– Совсем оборзели гады! Ничего не боятся! – возмутился Норманн.

– Чего черемисам опасаться? Городов нет, купцов у себя на Вятке не трогают, пойди найди из каких мест пришли разбойники.

– А если подвесить на дыбу?

– Толку-то! Пытали и не раз, называет свою деревню, да где она, в той глухомани не найдешь.

– Федор Иванович, князь Устюжский, от вятичей горькими слезами плачет, меня уговаривал с ним в поход пойти.

– И не думай! Обманет! К тому же бесполезен поход, разбегутся черемисы с вотяками по лесам, обратно с носом вернешься.

– Что, если на Вятке крепость построить?

– Вече не согласится, купцов-то не трогают.

– При чем здесь вече?

– Как при чем, вятские земли входят в Новгородскую пятину.

– В таком случае ждите беды, черемисы обязательно разграбят Хлыновское торжище на Вятке.

– Шалят – что ни год, то набег. Пограбят – да в лес. Потом ищи-свищи, все без толку.

Норманн задумался, рассказ старшины корабельщиков с чем-то ассоциировался, но ничего конкретного в голову не приходило. Вятичи, которые сейчас назывались вотяками, черемисами или бесермянами? Нет, это не то. Новгородская пятина простиралась до Тюмени, и никто из князей никогда не пытался оспорить права Новгорода на эти земли. Да и связываться с Новгородом себе дороже, свои же собственные торговцы яда подсыпят. Если правителю война может дать добычу, то купечество при любом раскладе потеряет прибыль.

– По каким рекам ты ходил в земли черемисов? – Норманн пытался нащупать ускользнувшую мысль.

– Основной путь проходит по Двине, можно по Мезени. Бывает, заходишь в Печору, потом волоком в Вычегду и сюда, на Вянгинскую пристань.

– На Каму ходил?

Есть! Поймал-таки за хвост беглую мысль!

– А как же, там меха хорошие, богатое место.

Надо же, случайное слово выудило из памяти фамилию Пятин, его друг и сослуживец по морскому отряду погранвойск. Парень родом из города Березняки, а служба и дружба на границе хороший стимул поделиться воспоминаниями о «гражданке». Именно от него Норманн услышал о золоте, железе и антраците, осталось найти способ совратить на подвиги новгородское купечество. Нелегкая, прямо скажем, задача, ибо его знания ограничивались перечнем полезных ископаемых, а само место мог указать не точнее, чем «где-то там, на реке Каме».

Варуч лихо подвел драккар к причалу. Не успели корабельщики набросить чалки, как воевода запрыгнул на борт.

– Вот ты какой, мой племяш! – Борис Иванович обнял Норманна. – Наша кровь! Статен! Силен! Сразу видно – из Вянгинских! – Затем повернулся к старшине корабельщиков и добавил: – И тебя, Варуч, рад видеть! Решил на князя работать?

– Так в Новгороде только и разговоров, что про его отвагу да богатую добычу. Вон в Ригу не побоялся забраться и корабли от причала увести.

– Наслышан, наслышан. Мы тут долго судили-рядили, да поверить не могли. Отважен! Сам, в одиночку два самых богатых корабля угнал!

– Да ну вас! Всего-то сукном из Гента гружены.

Его слова вызвали дружный смех.

– Борис Иванович! Хорош у тебя племянник! – сквозь смех выкрикнул один из купцов. – «Всего лишь» два корабля с лучшим европейским сукном!

Замечание только добавило смеха, некоторые даже начали утирать слезы.

– Пошли в крепость, племянник, столы накрыты, отобедаешь, а завтра тронемся в путь-дорогу.

Над причалом грозно нависала высокая стена из ровных, вертикально стоящих бревен.

– Тяжело было вкапывать ряд высоких столбов? – спросил Норманн.

– Вкапывать? – Воевода удивленно остановился. – Ты раньше никогда не видел таких стен?

– Нет, впервые вижу, – честно ответил Норманн.

– Чудно! Пошли наверх, я тебе все покажу и расскажу.

Они прошли через неширокие ворота и по лестнице поднялись на прируб, обошли площадку для лучников и оказались на стене.

– Что у тебя под ногами? – спросил воевода.

– Земля. – Для убедительности Норманн топнул ногой.

– Речной песок, а не земля. Ты видел пеньковую обвязку вокруг бревен?

– Да, семь рядов насчитал.

– Так вот, племяш, сначала делают насыпь, затем связывают и ставят толстые лесины, которые удерживают песок.

– После дождя поведет, ограда быстро завалится.

– Ты посмотри на ширину насыпи. Она в три раза больше высоты, плюс поперечные стяжки врублены венцом.

Норманн внимательно осмотрел необычную конструкцию. Широко – это хорошо, защитникам легко организовать численный перевес в любом месте, и для пращников просторно. Надо же, простое, дешевое и надежное решение защиты удаленных границ.

– Часто приходится бревна менять?

– Гнили нет, песок влагу не держит. Меняем по сроку, на лесинах рубим год, через десять лет меняем на новую.