Право на выбор

— Тыыы… — выдохнула едва ли не позеленевшая от злости княгиня. — Да как ты посмела… Предательница, — голос ее, поначалу низкий, взлетел до пронзительно высокого, режущего.

— Ты сама себя предала, сама себя погубила… Как мне жаль ту девочку, которой ты была когда-то… А иногда я думаю: а была ли? Или мне только казалось, что сердце у нее доброе? Вестимо, так… Не видала я злых детей, видно, смотреть, как нужно, не умела. Злоба-то глубоко прячется, я все плохое за детские шалости да недомыслие считала, да не у всех оно так…

— Взять ее, — почти прохрипела Леяна, выглядевшая сейчас так, словно ее вот-вот хватит удар.

Стражники подчинились, но все в них выдавало нежелание выполнять приказ, каждым замедленным шагом, каждым взглядом они словно говорили: "беги, беги же. не заставляй нас это делать"

Лума стояла неподвижно, пока они не приблизились, а потом в один миг перекинулась в зайчиху и понеслась прочь.

— Догнать, — уже практически в ультразвуке заорала княгиня и, подозревая, что на стражу в этом деле полагаться нельзя, сама бросилась в погоню.

В конце концов, тайная нора Отступника никуда не денется. И если шаманка хотела уничтожить Сферу Власти, то давно могла бы это сделать. Подозрения Леяны были не напрасны — стражи бежали еле-еле, так — рысили по туннелю, явно не имея ни малейшего желания догнать беглянку, и пока княгиня разрывалась между желанием немедленно обрушить на них свой гнев и стремлением настигнуть вероломную зайчиху, Трой вовсе остановился и развернулся назад — в сторону зала, который они только что покинули.

— Смотрите, — выдохнул он.

Тут уж встали все, даже Леяна, успевшая перекинуться в лань для ускорения бега, остановилась и обернулась, мысленно обещая отдать Отступнику всех внуков Троя, если причина для остановки не была действительно стоящей. Но в следующий миг она напрочь забыла о Трое, его внуках и даже о коварной Луме.

Из бокового туннеля выскочила норенга. Леяна видела норенг, порабощенных Отступником, но те двигались медлительно, что вполне соответствовало их массивному телосложению, эта же неслась со скоростью ополоумевшего лося. Добежав до входа в зал, являвшийся преддверием тайного убежища Отступника, норенга остановилась, вытянула вперед лапы-ласты и… свод зала обрушился с глухим шумом и громким шорохом.

Картина выглядела совершенно невероятной и противоестественной, наверное еще и потому, что от такого обрушения неосознанно ждешь грохота — такого, чтобы уши заложило. А тут… молниеносно, неотвратимо, тихо, как-то почти торжественно.

Совершив свое черное дело, норенга быстро повернула голову на толстой шее, посмотрела на Леяну, застывшую, словно бы на гребне бешенства, готовую обрушиться с этого гребня вниз и накрыть лавиной злобы всех, кто окажется поблизости, на потрясенных лосей и медведей, на крыс… — тоже потрясенных, но не так уж сильно — они лихорадочно что-то обдумывали, быстро анализируя новую информацию, сопоставляя, делая выводы…

Окинув эту компанию взглядом, норенга взмахнула лапами, обрушив пласт земли между собой и оборотнями и поспешила прочь. Последнего, впрочем, ни Леяна, ни остальные видеть уже не могли.

Княгиня была к норенге ближе других, и на нее рухнуло не меньше бочки твердого слежавшегося грунта, правда, этого было мало, чтобы причинить ей серьезный вред, да норенга и не пыталась, она всего лишь хотела выиграть немного времени, чтобы скрыться и отыскать отважную Луму, предложившую отвлечь и выманить княгиню и ее стражу из зала.

Конечно, это было рискованно, Леяна могла остаться у входа в убежище, отправив за Лумой охранников, но зайчиха была почти уверена, что княгиня сама бросится в погоню, и оказалась права. Позже нужно будет позвать других норенг, чтобы открыть проход для шаманки и росомахи, у самой ТашНорШеры на это уж точно не хватило бы сил. Но воздуховод в убежище не поврежден, так что Тайра и Тьер хоть и замурованы, зато в безопасности.

Теперь до них сумеют добраться только норенги. И Отступник… Но ТашНорШера надеялась, что из всех вариантов будущего их ждет наиболее благоприятный, в котором, как говорила Тайра, Отступник доживает свои последние минуты в этом мире…

Тем временем, по другую сторону устроенного норенгой завала, землей изрядно присыпало не только Леяну, но и лосей с медведями, лишь увертливые крысы успели вовремя отскочить в сторону.

Княгиня, похоже, была оглушена, но уже начинала шевелиться, приходя в себя.

— Хватайте ее, — выкрикнул Трой. — Давай, Сатор. Вспомни, что она сделала с твоей семьей. Мер, Тано, хватайте ее, пока не очухалась.

Вера в непобедимость тандема Леяны и Отступника была уже достаточно подорвана, чтобы призыв Троя нашел живой отклик. Если в убежище Отступника хозяйничает шаманка, а норенги, порабощением которых он так гордился, нападают на княгиню, если даже ее старенькая няня идет против нее… Значит, закончилось время мечтать о возмездии и освобождении. Пришло время действовать — сейчас или никогда.

— Помогите же мне, — лань попыталась подняться, но у нее ничего не вышло. — Что вы застыли, ящерицы слабоумные.