Право на выбор

— Слушай, малахольная, тебя уже наказали — отдали злой и голодной волчице. Чего еще тебе бояться? О тебе забыли, списали, как корм. И меня тоже… Что мы думаем и о чем говорим, никого больше не волнует. Никого, кроме нас. Так что давай, начинай. Как тебя зовут? И почему ты здесь, если светлая? И молоденькая совсем… Чем ты могла насолить Леяне? Это же она устроила это кошмарище.

Девушка робко кивнула.

— Я Талиса… Я… ничем не насолила. Это отец мой… Он должен был следить за парнем одним, чтобы, значит, он никуда не уходил. Чтобы жил, где поселили. А парень сбежал. Отца с матерью и брата старшего на рудники отправили, а от меня там толку не будет, сказали. И сюда притащили. Здесь…

— Здесь держат похищенных темных оборотней и делают из них сынов Мрака, — угрюмо проговорила все вдруг ясно осознавшая Райяна.

Белка снова испуганно кивнула.

— Тебе еду дали, потому что ты очень слабая была, — прошептала она. — А так…

— Еды не дают, запирают с живым человеком, — Райяна зажмурилась. — Ну и… светлая княгиня… ну и… лань, Мрак ее дери. И ведь задерет — непременно. Всем своя награда будет — не в этой жизни, так за чертой. Слушай, а что за парень, за которым следить надо было?

Талиса замялась, сказала тихо:

— Не знаю…

Но так сказала, что Райяна не поверила. Все знает, просто страх пропитал ее, въелся, от него так просто не избавишься.

— Тебе больше нечего бояться, — весомо проговорила Райяна. — Нечего. И никто нас не слушает. Кому какое дело, о чем говорят смертники.

— Это сын… сын…

— Чей?

— Княгини…

— Вот те на… — пораженно выдохнула волчица. — У ее светлейшества есть сын?

— Тише… — умоляюще прошептала Талиса.

— Ладно-ладно… Только объясни, откуда приплод?

— Об этом почти никто не знает. Это тайна.

— Да поняла уже.

— Княгиня выбирала себе супруга по ритуалу Священных Камней… Это давно было — еще в начале ее правления.

Райяна подавила желание снова выразить свое изумление и обратилась в слух.

— Но надолго тот мужчина здесь не задержался. Вроде как… не сложилось у них. Да только говорят…

— Ну-ну, — Райяна даже толкнула Талису в бок, чтобы подбодрить и поторопить.

— Говорят, что он Леяну любил без памяти, а она… Ну кто ее знает… Отправила его обратно — в другой мир, в общем.

— Хорошо, если не в иной мир, — хмыкнула Райяна, и Талиса смущенно хихикнула.

— Вроде как на этом все и закончилось. Но на самом деле… княгиня родила сына. Вот.

Талиса замолчала.

— И что с этим сыном не так? — озадаченно спросила Райяна. — Оказался недостаточно сильным? Или вообще не оборотнем, да?

— Наоборот, — прошептала белка. — Он очень сильный оборотень… Княгиня родила тайно — пряталась всю беременность под чарами отвода глаз, так что живота никто не видел. Потом родила, а потом… какое-то время он жил в замке — его считали дальним родственником Лумы — няни. Когда мальчику исполнилось пять, стало ясно, что он сильный оборотень. Наверное, сильнее, чем сама Леяна. Отец считал, что дело в этом. Леяна надеялась, что родится сильный наследник, но не хотела, чтобы он был сильнее нее. Тогда она велела его устроить среди людей. И чтобы… никто не знал, чей он сын. За ним тайно следили. И вот…

— Что?

— Он сбежал.

— Почему, зачем и куда?

— Не знаю, — Талиса пожала плечами. — Отец сказал, что он полюбил девушку, вроде бы она тоже оборотень, но об этом княгине не докладывали, боялись, что она разгневается еще больше. Она не хотела, чтобы он женился. Потом… та девушка забеременела… В общем, княгиня велела отправить девушку на рудник, а они… Наверное, кто-то их предупредил. И они сбежали.

— Понятно, — Райяна откинулась на стену и прикрыла глаза. — Ничего себе… мамаша… Если власть ей дороже родного сына… то все остальное меня уже нисколько не удивляет. А твой отец — он нарочно их "упустил", так ведь?

Талиса тяжело вздохнула.

— Наверное… Мать плакала, говорила, что надо было думать о своих детях, а не о чужих.

— Да… я ее понимаю, — Райяна тоже вздохнула. — Но, может, еще окажется, что твой отец, думая о чужих детях, помог и своим. Сейчас в это трудно поверить… Но я знаю, что скоро все может измениться. Иди-ка сюда, — она приглашающе подняла руку, — вместе теплее, а то холодно тут у вас, даром что лето. А это у тебя что? — она коснулась железного браслета — грубого, будто его топором тесали, охватывающего хрупкое девичье запястье.

— Это ограничитель… чтобы обернуться не могла, — прошептала девушка, опасливо придвигаясь к Райяне.

— Не буду я тебя есть, не бойся, — она обняла девушку за плечи.

— Мне отсюда все равно ходу нет… Не тебе, так другому кому скормят… А не захочешь так — заразят ядом мрака…

— Да, вот это проблема, — Райяна нахмурилась.

— Так лучше уж ты, — выдохнула Талиса. — Ты добрая… Не будешь меня мучить. Раз — и все, — она снова подставила шею, но без расчета, что Райяна сделает просимое прямо сейчас, а скорее — на будущее, показывая свою готовность.

— Ты мне это брось, — зашипела на нее волчица. — Мы выберемся отсюда, — придвинувшись вплотную, она прошептала это прямо в ухо девчонки. — Слышишь? Выберемся.