Право на выбор

— Даже жаль, — меланхолично заметил Верен. — Лучше было бы от тебя избавиться. Но я не хочу доставлять лишних хлопот почтенной хозяйке и ее семейству. Однако запомни, — он заглянул крысу в глаза, — если мы еще раз встретимся, я заберу твою жизнь. Это не мое слово. Это слово Лориша. Тьма полыхнула в его глазах и тут же погасла, но главарь похитителей успел ее увидеть и содрогнулся всем телом.

— По моей воле мы больше не встретимся, — сказал он тихо. — Отпусти меня сейчас, и я скроюсь. Я не буду стоять на пути у Ворона Лориша.

— Надеюсь, что ты и вправду достаточно умен для этого, — кивнул Верен.

— Не сомневайся в этом. С меня довольно игр сильных. Я не вернусь в Светанию. Но знай, что по их следам идут и другие, их не оставят в покое, — он кивнул на приходящих в себя юношу и девушку.

— Почему ты мне это говоришь? — Верен приподнял бровь.

— Потому что хочу, чтобы взгляд Лориша более не останавливался на мне, покуда я не достигну глубокой старости, — и крыс поклонился Верену.

— Тогда скажи, кто они и зачем нужны Леяне.

— Прости, но этого я не могу сказать. Я давал клятву.

— Что ж… Пусть будет так. Уходи. Я забуду тебя, и может быть, Лориш тоже забудет — на время. Если ты не напомнишь ему о себе еще каким-нибудь… деянием.

— Раз Вороны Лориша возвращаются… Может быть, жизнь переменится. Может быть, больше не придется подлостью спасаться от жестокости.

— Да будет так, — сказал Верен.

И незаметный человечек, с лицом, отдаленно напоминающим крысиную морду, вышел из таверны, чтобы раствориться в предрассветном сумраке.

ГЛАВА 21. Первая размолвка

— Мирна, — негромко вскрикнул сбросивший оцепенение юноша и рванулся к беременной. — Как ты… — зашептал он, помогая ей сесть и с такой бережной нежностью прикасаясь к ее животу, что у Поли сжалось сердце.

Глядя на эту пару, она не успела заметить, когда вслед за своим главарем из таверны ускользнули и остальные: один, что тихо стоял у стены, пока Верен ловил крыса и выяснял с ним отношения, и двое других, пришедших в себя как раз вовремя, чтобы услышать о Лорише.

Тетушка Мелиса проводила их суровым взглядом.

— Может, в городскую стражу сообщить? — спросила она не слишком уверенно. Все же с оборотнями ей связываться не хотелось. — Впервые у меня такое.

— Мирна?.. — задумчиво пробормотал Верен. — Где я слышал это имя… Не думаю, что нужно обращаться к городской страже, — ответил он Мелисе, и та с облегчением выдохнула, тут же захлопотав вокруг освобожденных жертв неудавшегося похищения. Выяснилось, что физически они не пострадали, если не считать нескольких синяков.

— Вы знаете, почему вас преследуют? — спросил Верен.

— Нет… — ответил юноша. — Спасибо тебе за то, что спас нас.

— Благодарите Тену, — пожал плечами ворон. — Если бы Мирна не успела подать голос…

— Меня зовут Мила, — поправила его девушка. — А это…

— Не спешите лгать, — тихо сказал Верен. — Да и зачем? Ваши преследователи и так знают, кого искать. А мы вам не враги. Мне-то все равно, как вас зовут. Думаю, вам лучше поскорее отправиться дальше, пока не появились следующие.

Он отвернулся и поднялся по лестнице, увлекая Полину в комнату.

— Надо собраться и тоже отправляться дальше.

— Мы что, вот так их оставим?

— Как — так? Они не пострадали и…

— И их снова догонят, — Поля остановилась в коридоре, не позволяя Верену уйти. — Ты же слышал, что сказал тот крыс. И видишь, что им нужна помощь.

— Нам бы самим кто помог. У нас достаточно собственных проблем.

— Я не верю, что ты можешь вот так оставить их. Посмотри — ей же рожать скоро. И их преследуют по приказу Леяны, а значит — Отступника, — прошептала она, чтобы никто больше не слышал.

— Вам есть куда идти? — спросил Верен, развернувшись к молодой паре: юноша обнимал и поддерживал любимую, шепча ей на ухо что-то успокоительное, но по его лицу было видно, что он сам не верит своим словам.

— Да, — твердо ответила девушка. — Нам нужно… туда, где у Леяны нет власти. Наверное… придется добраться до князя Теновии. Может быть, он защитит нас.

— Для начала советую добраться до ближайшего города, где есть его воины. Насколько я помню, ближе всего — Райтара. Обратитесь к ним за помощью. Ты ведь темный оборотень, так? — он пристально посмотрел на беременную, та в ответ только опустила взгляд.

— Не знаю, что у вас за звери, но если обернетесь…

— Она не может перекидываться, — с горечью сказал юноша. — Разве ты не видишь? Она ждет ребенка.

— Извини, — слегка смутился ворон. — Большинство темных оборотней, которых я знал, перекидывались во время беременности, и это не вызывало никаких проблем.

— Это потому, что они обращались, начиная с первых недель… Обычно они делают это впервые, еще не зная, что ждут ребенка, — тихо сказала девушка. — Я так слышала, — прибавила она. — Но я жила среди обычных людей и не перекидывалась… Теперь лучше уже не начинать…