Право на выбор

— Да что ты там видела? — возмутился подросток. — Я его знаешь, как близко видел? Ты вот дрыхла, как всегда, а я видел. Он завсегда пролетает под утро, — доверительно сообщил он гостям. — Ланка в это время двадцатые сны смотрит. И оставалась смотреть дракона, а все равно к самому нужному времени и заснет. А я его вот так вот видел, — он показал на окно, находившееся от него всего метрах в десяти. — Он вооот такенный, — мальчишка развел руки во всю ширь, но требуемой "воттакенности" все равно не получилось, так что он даже подпрыгнул, словно надеясь, что тогда руки все же раскинутся шире. — На полнеба прямо, — пыхтя, сообщил он и опустил руки. — Точно говорю.

— Так уж и на полнеба… — слегка усомнилась его сестра.

— Вот и сразу ясно, что ты его не видела, — уличил брат.

— Так, — вмешалась Нея, — а кто это сейчас должен маме помогать?

— А мама нас отпустила… — потупилась девочка.

Нея осуждающе покачала головой, но глаза ее смеялись.

— Вот, — мальчишка метнулся за дверь и занес в комнату целое ведро вишни. — Мама сказала, что мы можем ее здесь от косточек почистить, если тетя Нея не против.

— Тетя Нея не против, — кивнула хозяйка, — устраивайтесь.

— Но нам… — умоляюще протянула Полина, глядя, как дети усаживаются за стол, а Нея ставит рядом с ними миски для очищенных ягод и для косточек. — Нам очень нужен… Хранитель, — последнее слово она произнесла едва слышно. — У нас там… мраки… — она покосилась на детей.

Подростки молчали, хотя их жгучее любопытство было заметно в каждом взгляде и движении.

— Если нужен, будет вам Хранитель, — кивнула Нея. — К вечеру будет. Как стемнеет. Да только и он не знает, как беде вашей помочь. И Хранители не все знают. Про мраков-то знает… А как их вылечить… Поди знай…

Верен и Сай помрачнели, а Полина выглядела настолько подавленной, что Нея подошла и погладила ее по плечу.

— А я не дракон, нет, — продолжала она. — Жена я ему, — и подмигнула.

"Вот и думай, шутит или нет", — подумала Полина и вздохнула.

— Да не шучу, не шучу, правда. На море он сейчас, на островах. Дела у него там. Хранители ведь не для того, чтобы в человеческие дела лезть. Они равновесие сил удерживают. Вы ведь были в святилище Лориша, должны понимать, что будет, если равновесие нарушится. Источники силы они хранят и не только. С одними мирами нужно связь поддерживать, с другими — совсем наоборот. А то оттуда такого поналезет… Забот много.

Только сейчас Полина поняла, что Нея отвечает им мысленно.

— Ну да, научилась, за столько-то лет. Даже обычные люди могут мыслеречи научиться, особенно, если учит дракон, — Нея усмехнулась. — У нас его многие видят, особенно дети. Он глаза отводит, но дети, они все равно нет-нет да увидят, но все же лучше при них не говорить.

— Значит, и правда, сыны Мрака по лесам бродят? — замирая от ужаса, спросила девочка, так и не дождавшись от взрослых продолжения интересного разговора.

— Ну… — Полина замялась и покосилась на Верена и Сая.

Заодно и вспомнила, что давно не видно феи, но та сразу же обнаружилась, сверкнув малой искоркой рядом. Значит, прячется. Ну и правильно, а то от детей совсем отбоя не будет.

— Кое-где появляются, — серьезно кивнул Верен.

Он с самого начала ощутил в этой женщине особую силу, хотя и не мог понять, что это за сила, помимо обаяния и внутреннего света, было что-то еще, хотя она явно не была драконом. Теперь понял — она несла отпечаток мощи Хранителя, словно сияла не только своим, но и отраженным светом.

Не понимая, с кем они имеют дело и как себя вести, он предпочитал молчать и наблюдать. Если их забросило именно сюда, значит, в этом есть смысл. Все, происходящее здесь, должно иметь смысл. Надо наблюдать, запоминать, думать. Готовый ответ, готовое лекарство не упадет им в руки, это ясно. Но какие-то подсказки им обязательно дадут, чем-то помогут.

— А вот тетушка Нея такую интерееесную историю знает. Про Луноцвет. Луноцвет спасает от сынов Мрака, — мальчик даже подскочил на месте от радости, что так к месту вспомнил один из многочисленных рассказов тетушки Неи, которыми она славилась на всю долину, как и своим веселым и щедрым нравом, гостеприимством и умением лечить любые хвори.

— Это не история, а легенда, — строго поправила брата девочка. — Красивая такая… Там и про любовь…

— Вам, девчонкам, все бы только про любовь, — фыркнул мальчик.

— Да, это вы молодцы, что помните, — вмешалась Нея. — Про Луноцвет — это и не легенда, это правда. Чистая правда. Память народная много важного сохраняет, беречь ее нужно. Луноцвет и верно спасти может, спасал уже, и даже не раз. Но сейчас… он не поможет, — разочаровала Нея затаивших дыхание гостей.

— Нет сейчас Луноцвета и другая нужна помощь… Луноцвет от таких мраков помогает, которые сами ими стали. Луноцвет их усмиряет. А если насильно их такими сделали, то тут все иначе. Я вот другую легенду вспомнила. На побережье ее рассказывают. Говорят, что так все и было… Легенда эта о Деве Моря. Хотите послушать? — тетушка Нея хитро прищурилась и удовлетворенно улыбнулась, когда и дети, и взрослые в едином порыве закивали, уставившись на нее с надеждой.