Право на выбор

Зиргрин прислушался и, к своему удивлению, различил мерное посапывание крепыша где-то в отдалении. Подконтрольные духи не могли дать привычную глазу картинку, все же они были энергетическими существами и различали только энергии, но и этого было достаточно, чтобы увериться в том, что несколько учеников действительно спят.

– Поверить не могу…

— А чему удивляться, — снова весело отозвался Липучка. — Через пару недель и ты будешь рад поспать на дыбе. Нам же на это почти времени не оставляют, а без сна никак. Голова становится дурная, да и реакция подводит.

-- Безумие какое-то.

– Это да. Только при мне в нашем бараке у четверых крыша потекла от такого напряжения. Хмурый их на глазах всего барака убил.

– Сколько ты на втором круге?

– Десять месяцев, – ответил Липучка. – Мы все здесь меньше года. Те, кто старше, они ближе к «зверинцу» живут. Там и задания другие и противники у них посерьезнее. Здесь лес есть, так в нем такие твари обитают, что даже советники некоторых побаиваются. После дыбы увидишь. У нас обычно после дыбы всегда отработка навыков в лесу. Кстати, пойдешь со мной в паре?

– Зачем я тебе? Возьми кого постарше, – архан предпочел бы остаться в лесу наедине, чтобы спокойно поохотиться. Если там живут всякие твари, то без добычи он не останется. Только…

– Не-е-е, друг мой клыкастый. Нравишься ты мне, интересный! Я теперь от тебя не отстану!

– Вот уж точно, Липучка…

Рядом со входом в «зверинец» располагалось небольшое здание, носившее одну-единственную функцию – здание было местом сбора живших в «клетке» советников, отвечавших за обучение теней.

В данный момент все свободные советники стояли полукругом, рассматривая записанную артефактом сцену бегающего по стенам Зиргрина, ловко снимавшего дозорных противостоящей группы.

– И что из этого должно нас убедить? – спросил пожилой мужчина с серебристой тростью в руках.

– Разве не видно? Он значительно сильнее других учеников, он быстрее их, обладает уникальными навыками. Он на дуэли убил более опытного ученика, который был на три-четыре года старше! Да не просто убил, он сделал это с такой скоростью, что тот даже понять ничего не смог. Ему не место на втором круге!

– Расовые особенности – это не повод переводить мальчишку в «зверинец», Син. Все это дает ему преимущество сейчас, пока его обучение только начинается. Но, если подумать, что у него есть такого, что потом не смогут развить другие дети? Ночное зрение? Сам понимаешь, его мы развиваем всем ученикам. Скорость? То же самое! Что еще? Умение бегать по стенам? А ты так не можешь? Любой выпускник может при наличии соответствующего снаряжения. Яд? И что? Каждая тень обеспечивается всем необходимым, к тому же каждая тень может самостоятельно изготовить любые яды, в том числе парализующие. Что остается, Син? Ничего. Расовые способности не развиваются. Яд останется ядом, пусть он и может вырабатывать разные его виды. Умение бегать по стенам – тоже сомнительный навык, там также нечего развивать. Вот увидишь, через два-три года остальные ученики разовьют в себе те же самые навыки, и он среди них не будет ничем выделяться.

– Но за эти три года скольких он убьет, пользуясь этим преимуществом…

– Хватит, Син. Это «клетка». Совету известно о твоем противостоянии с Терном. Оба ваших протеже находятся в одном бараке, и ты хотел избавиться от Зурга именно поэтому. Но Совет не станет никому из вас потворствовать. Повторюсь снова, мальчишка не подходит для зверинца. И не смей использовать свой статус, чтобы от него избавиться! Ты знаешь, каким будет за это наказание.

– Да, старший, – выплюнул из себя Хмурый, резко разворачиваясь на пятках и покидая здание Совета.

– Так о чем ты хотел со мной поговорить? – обернулся Зиргрин к Липучке, когда они достаточно отдалились от остальных учеников.

Как и предсказывал Липучка, после того как они буквально посваливались с дыбы, Хмурый дал им пять минут на разминку беспощадно болевших от растяжки тел, после чего загнал весь пятый барак в лес. Им вменялось бродить по окраине и не дать себя застать врасплох охотившемуся на них инструктору. Вот такая вот веселая охота, где они – добыча. Но для учеников это было своеобразным отдыхом, во время которого можно отрабатывать навыки, поупражняться в составлении ядов из растущей здесь растительности. Ну и еще желательно не попасть в зубы какой-нибудь твари. А твари здесь водились… Хоть эта часть и считалась относительно безопасной окраиной, но уже здесь водились такие зверушки, что какой-нибудь лев-людоед показался бы невинным котенком.

– Догадался? – блеснул белозубой улыбкой Липучка.

– Было нетрудно. Так о чем?

– Я предлагаю тебе объединиться. Стать союзниками.

От этого предложения Зиргрин замер на полушаге, буквально превратившись в подобие каменного изваяния. Очень редко тени работали в паре, но это случалось. Примером тому служили Шен и Лер. Но чтобы ученики… В бараках, тем более на втором круге, ученики уже патологически не могли доверять никому. Тандем из учеников с двумя полосками всеми воспринимался бы как союз кобры и гадюки. Это было немыслимо!