Право на выбор

– Слушай, змееныш, я не собираюсь извиняться за то, что засунул тебя в Дом Наказаний. В конце концов, ты не так уж пострадал. Что было – то было. Но я готов поклясться тебе, что никогда больше не буду третировать тебя и твоего бестолкового друга. И хотя этот твой Липучка совершенно не годится для выпуска из «клетки», я помогу вам выпуститься. Приму на себя все шишки Совета, но добьюсь позволения на такое исключение. За историю «клетки» тройной выпуск случался. Всего дважды, но главное, что был прецедент.

– Взамен? – Зиргрин выглядел заинтересованным. Казалось, что выводы Липучки о возможности подобного исхода хоть и не были безосновательны, но не все было так просто. Оказывается, здесь нужно ходатайство наставника! Совет к выпуску мог стравить их друг с другом!

– Взамен ты поможешь Керту. Пока он не восстановит форму, ты будешь защищать его, как защищаешь Липучку, принимая от его имени вызовы на дуэль.

– Я согласен. Если старший гарантирует, что мы трое сможем выпуститься из «клетки», то я готов на условия старшего. Более того, я даже готов помочь ему восстановиться полностью за месяц. Собственно, это выгодно мне в том числе. Меньше придется с ним возиться.

Хмурый даже запнулся от неожиданности. Даже с теми редкими эликсирами из Темной Империи, которые он купил за баснословные деньги, было невозможно так быстро вернуть полную боевую форму тому, кому только-только отрастили конечность.

– Ты никогда не бросаешь слова на ветер, – взгляд Хмурого подозрительно сверкнул. – Откуда у тебя такие способности?

– Мой клан – это клан целителей. Меня едва не с рождения обучали тому, о чем ваши лекари даже представить не могут. Люди вообще мало знают о моем народе, даже думали, что мой цвет – это кара богов.

– Что? – Хмурый вновь запнулся. – Кто так думал? Говори!

– Это не имеет значения! – недовольно зашипел архан, прикусив себе язык от злости. Последнее, чего ему хотелось, это рассказывать кому-то об обстоятельствах своего пленения рыжебородыми и о том, что за этим последовало.

Осознав, что даже приказом не вытащит эту информацию из мальчишки, Хмурый оттащил его в одно из ближайших хозяйственных помещений, рыком выгнав оттуда парочку рабынь.

– Раздевайся!

– Старший? – архан с недоумением смотрел на странно себя ведущего инструктора.

– Это приказ! Снимай с себя все, включая исподнее.

Стараясь не думать о возможности того, что Хмурый окажется каким-то извращенцем, Зиргрин подчинился приказу. Он просто не мог не подчиниться! Заклятье «клетки», встраиваемое в тело вместе с алыми полосками при первом пересечении рунного круга на входе, оставалось с тенями на всю жизнь. Даже после выпуска оно строго регулировало иерархию, обеспечивая беспрекословное подчинение младших рангов рангам более высоким.

К счастью, Хмурый извращенцем не был, хотя продолжал вести себя странно. Стоило Зиргрину полностью раздеться, как наставник принялся внимательно, миллиметр за миллиметром изучать его тело, не пропуская ни единого участка кожи. Инструктор даже заглянул за костяные наросты на висках и перебрал волосы, внимательно рассматривая кожу на голове ученика. Завершив осмотр на кончике хвоста, Хмурый облегченно выдохнул.

– Одевайся.

– Что это было, старший? – не выдержал архан.

– Нужно было убедиться. Ты слишком быстро учишься, твой интеллект выше того, что должен показывать обычный ребенок в твоем возрасте, у тебя необычный цвет… Ты хоть знаешь, что такое кара богов?

– Когда-то мне говорили, но я был совсем ребенком… Не помню.