Право на выбор

— Вы знаете, на голодный желудок память так плохо работает, — максимально жалобно проговорил я. — Этот прекрасный вечер так быстро перестал быть приятным и превратился в ужасающий забег с препятствиями, что я даже не успел насладиться мастерством шеф-повара.

— Ну, ты и нахал, — фыркнула Азима.

Брюнетка же, смерив меня внимательным взглядом, усмехнулась и сказала:

— Я тебя лично покормлю, но после того, как ты мне скажешь — кто его сделал и как он работает.

Немного поиграв на публику, приняв задумчивый и сомневающийся вид, с вздохом выдал:

— Артефактора зовут Агния, и, по её словам, он получился запредельно сложным и немного неправильным. Заряжать его может только она. А для управления им неодарённым необходима была менталистка. В моей голове прописан какой-то узор, позволяющий мне активировать силу амулета. В общем, получилось очень сложное устройство и, насколько знаю, в единичном экземпляре.

Я аж самим собой заслушался, фантазируя на тему моего артефакта. Вроде достаточно складно получилось.

— Ну как, я заслужил поздний ужин? — спросил я после своего доклада на тему: «Амулето— и артефактостроение на взгляд мужчины, ни хрена в этом не разбирающегося». Ну, это они думали, что не разбираюсь. Флаг им в руки, как говорится.

— Если только на хлеб с водой, — фыркнула Азима.

— О-о, ваш повар сегодня в ударе, — не удержался я от подколки. — Но я не гордый, хлеб и вода — отличная еда.

— Амулет, — не обращая внимания на нашу пикировку, сказала брюнетка и протянула руку.

Я молча достал из кармана брюк свой золотой кругляш и вложил в ладонь этой женщины. Подбросив его в руке и немного покрутив простой и без украшений кусок драгоценного металла, она, развернувшись, направилась на выход, коротко бросив за плечо:

— Давай за мной.

Легкий толчок одной из латниц, стоявшей за моей спиной, придал мне нужное ускорение и направил вслед за этой интересной женщиной.

— Вы не представились, уважаемая, — вежливо спросил я в спину.

— Ирина, княгиня Булатова, — не оборачиваясь ответила эта, безусловно, очень красивая и властная особа.

С нами отправились две латницы и ещё одна молчаливая женщина, а Кайсарова осталась в разгромленном холле. Пока мы шли от казарм в направлении дворца, я лихорадочно перебирал в памяти названия родов. С таким титулом в империи не так уж много фамилий, и практически все они относятся к Сильнейшим и Великим кланам. Есть несколько штук среди более простых кланов, которым, кроме древности рода и громкого княжеского титула, больше и нечего предъявить, но даже среди таких нет Булатовой. А то, что эта женщина находится на вершине группы заговорщиков, говорит её поведение по отношению к Азиме — наследнице Великого клана. Булатова явно позиционировала себя выше или как минимум равной. Устав гадать над вопросом, решил обратиться к первоисточнику:

— Прошу прощения, княгиня, никак не могу вспомнить информацию о вашем роде.

— А ты уверен, что всех знаешь?

— Смею надеяться, что да.

— Ты слишком молод, чтобы знать и тем более помнить о событиях сорокалетней давности. Тогда имя нашего клана было ещё на слуху.

«А что у нас за события были сорок лет назад? — попытался я воспользоваться подсказкой. Дома я не был любителем истории, но в этом мире история пошла другим путём и вызывала во мне нешуточный интерес. А уж кланы и роды я изучал отдельным предметом, ибо положение обязывало. Кажется, Ольга что-то рассказывала и совсем недавно. — Отверженные!» — наконец-то вспомнил я рассказ своей жены накануне Маньчжурских событий. Расформированный клан и изгнанный из России правящий род.

— С возвращением на родину, княгиня, — сказал я, когда мы подошли к дворцовому комплексу.

Княгиня Булатова остановилась, а потом, повернувшись ко мне, внимательно осмотрела. Наверное, думала, что я смеюсь, но я сохранял серьёзное выражение на лице, а тональность сказанного была максимально радушной.

— Приятно видеть мужчину, которого интересуют не только компьютерные игры. И он ещё находит время для изучения истории государства.

— Предпочитаю играть в реальные вещи, — улыбнулся я. — Роботы, МПД — всё это намного интереснее.

Женщина усмехнулась и, повернувшись, поднялась по небольшим ступенькам к небольшой двери. Латницы остались ждать снаружи, а мы втроём начали спускаться куда-то вниз.

— Кхм, я правильно понимаю, что вы ведёте меня в темницу, чтобы посадить на хлеб и воду? — решил я прояснить наш манёвр.

Ирина хмыкнула и с явной иронией ответила:

— Не переживай, я же обещала тебе нормальный ужин. Но сначала мой человек посмотрит, что у тебя за управляющий узор в голове.

«Хреново дело», — мелькнула у меня опасливая мысль. Смотреть в голове могут только менталистки, а с этими одарёнными по доброй воле лучше не встречаться.

— Может, не надо? — заныл я, причём весьма натурально, даже играть почти не пришлось.

— Не бойся, если ты не будешь сопротивляться, это займёт всего минуту. Зато потом обещаю горячий душ, вкусный ужин и мягкую постель, — успокаивающим тоном проговорила Булатова.

— Согласен сразу на постель, — играя похотливого самца, воскликнул я.