Право на выбор (СИ)

Рейвар плавно поднялся на ноги, сжал левую ладонь в кулак, поднес его к груди и низко поклонился. В ответ Иждерех оглушительно фыркнул, встряхивая головой с вытянутой узкой мордой, украшенной огромными клыками, и склонил голову, почти коснувшись ею земли у когтистых лап.

- Иждерехи – одна из самых сильных рас Лазури, Окайя, - тихо пояснил Рейвар. – Даже эмир прислушивается к их мнению и не рискует нападать. Если нам повезет, они приютят тебя на время. А для этого ты, прежде всего, должна убедить их, что не представляешь угрозы. В ином случае… где-то очень глубоко в каждой иждерехе живет дракон. И его не рекомендуется злить.

- Где-то очень глубоко?! – язвительно уточнила Мерси, кланяясь Иждереху по примеру принца. – Да господин Фуко из Огненной академии был меньшим драконом, чем этот!

Рейвар бросил на девушку мрачный взгляд, ухватил за руку повыше локтя и бесцеремонно перетащил к себе за плечо:

- А вот с нечистью их сравнивать тем более не стоит! – добавил чуть слышно. И пошел вперед. Знакомиться.

Откровенно говоря, это было смешно. Мерси чувствовала себя Гарри Поттером на встрече с Клювокрылом: те же непонятные ужимки, те же поклоны и обмен пристальными взглядами. Дракон и Рейвар даже не разговаривали, только любовались друг другом, как парочка влюбленных на первом свидании. И еще, в буквально смысле, фыркали друг другу в лицо. Дракону в этом плане, конечно, повезло больше, а вот бедняге-принцу приходилось стоически терпеть запах серы, а иногда – даже мелкие искры, вылетавшие у Ижредеха из пасти. Мерси все это время тихонечко стояла у Рейвара за спиной, пытаясь не только зафиксировать в памяти эту забавную церемонии, но и ненароком не хихикнуть.

А потом, видимо наигравшись в гляделки с мужчиной, Иждерех повернул голову в сторону Мерси. И ей сразу стало не до смеха.

- Замри, - шепнул Рейвар, отходя от девушки на шаг. Мерси стрельнула в него испуганным взглядом: чего это он попятился? Чтобы случайно ударной волной не зашибло?! Дракон, кстати, тоже недобро покосился, но комментировать не стал. Зато потянулся к девушке мордой, принюхался, и почти ткнулся носом ей в живот. Мерси поежилась, усилием воли заставляя себя остаться на месте. Хотя видят Боги, больше всего ей сейчас хотелось заверещать дурным голосом и скрыться в песках.

- Что ты такое, существо? – раздалось вдруг прямо в голове. То есть, буквально в голове – дракон рта не раскрывал, но при этом вопрос прозвучал громко и твердо. Впрочем, особо удивляться рыжей не пришлось – русалки под водой так же общаются. Но пометку о том, что Иждерехи на нечисть похожи куда больше, чем им хотелось бы, она сделала. На будущее.

А дракон меж тем продолжал допытываться:

- Как тебя зовут?

- Я… э… - запнулась девушка. Ну не учили ее отвечать, когда в живот тыкается пасть, большинство зубов которой не помещается во рту, – зовут меня Тадаши Мерси… ой, Томаши! То есть, Окайя! Вот…

- Столько лиц… - прошелестело в голове, – само путается.

И дракон поднял морду так, чтобы огромным черным глазом (или, как Мерси его сразу окрестила: «Оком Саурона» - не потому, что в огне, а потому что жуть навевает) посмотреть девушке в лицо.

- Что ты здесь ищешь, странное существо?

Рыжая покосилась на Рейвара – сейчас ему бы не помешало вмешаться. Но принц, кажется, был отключен от их с драконом радиоэфира. Пришлось выкручиваться самой:

- Убежище, - честно ответила Мерси.

- А еще? – прищурив глаз, поинтересовался Иждерех. И это точно был вопрос с подвохом. Уж больно сильно вытянулось лицо у Рейвара. А потом еще и принялось что-то экзотическое изображать, судя по тому как запрыгали брови. Мерси нахмурилась – уж лучше бы принц вообще отвернулся! Потому что сейчас, в попытках расшифровать его гримасы, она напрочь забыла, что хотела ответить изначально! Кажется, дракон тоже понял, в чем кроется причина ее замешательства. Не меняя выражения морды (если бы еще и он кривляться начал – у Мерси вообще бы ум за разум зашел), Иждерех раскрыл перепончатое крыло и, будто невзначай, смел принца с облюбованного места.

- Так что ищешь, странное существо? – повторил он. Мерси проследила глазами за коротким полетом Рейвара с бархана, сглотнула и ответила то, что пришло в голову совершенно случайно:

- Хочу… перестать путаться в сущностях! Хочу узнать, кто я такая и больше не быть существом!

Зря она, наверное, последнюю фразу буквально проорала Иждереху в «лицо». И вовсе не мысленно проорала, а нормальным таким воплем. Дракон аж отпрянул. Потом повернулся к рыжей другим боком (а, скорее, другим ухом, потому что правое малость оглохло) и задумчиво ответил, тоже вслух:

- За знаниями, значит, пришла…

Мерси глухо бухнулась пятой точкой на песок. Так вот оно, оказывается, как это: стоять рядом со стартующим реактивным самолетом. Звук был такой, словно ей в лицо ударил смерч – коса за спиной встала колом. В ушах зазвенело. Очень захотелось покашлять, но девушка удержалась. Вместо этого она аккуратно поднялась на дрожащие ноги, сфокусировалась на Иждерехе, с любопытством наблюдающим за ее реакцией, и мысленно пообещала: