Право на выбор (СИ)

– Смотри, когда ты зашел в «клетку», у тебя на плече появилась полоска. Это твой ученический ранг. Одна полоска выпускает из клетки обычных теней. Ну, вроде того парня, сына которого ты обезглавил. Все начинают с одной полоской. Если у кого-то из учеников инструкторы замечают особенный талант, то его переводят во второй круг. Тогда на плече появляется рядом еще одна полоска. Честно скажу, не хотел бы я там оказаться. Среди обычных-то учеников перспективы выжить не самые большие, а там… Во втором круге у каждого уникальные способности. Стать талантом среди талантов – та еще задачка. Но это твои проблемы. Есть еще три полоски… И вот этих ребят старайся обходить стороной! По большей части они сидят в «зверинце» и их оттуда не выпускают, но, если уж выбираются… Короче, их не просто так держат взаперти, они совершенно отмороженные. Даже если они решат тебя убить, поверь мне, смерть будет очень болезненной. Эти уроды просто тащатся, мучая других. Даже знать не хочу, что в «зверинце» делают с людьми, если они все в конце концов становятся такими, но, если увидишь одного из них – беги как можно дальше. Я не шучу, они психи! Здесь о их похождениях такие истории рассказывают, что уснуть потом не можешь.

Зиргрин слушал внимательно, не перебивая. Что-то о «зверинце» говорил и притащивший его сюда Шен. Казалось бы, не просто так все вокруг его предупреждают об этом месте.

— И как я должен этих из «зверинца» узнать? Все в костюмах ходят, количество полосок под одеждой не посчитать.

– Ты просто еще в себя не пришел. Потом сам все поймешь. Эта полоска — она ж не просто шрам, это часть заклятия. Ты будешь чувствовать ранги окружающих. Объяснить невозможно, просто слов не подобрать.

— И какие есть ранги?

— У ученика одна алая полоска -- это самый простой, как ты понял. Когда ученик с алой полоской заканчивает обучение и выходит из «клетки», полоска чернеет. Дальше второй круг – две алых полоски у ученика, то же самое у тени, только полоски уже черные. Дальше, три полоски. Алые – это ребята из «зверинца». Черные – у учителей первого и второго круга. Это опытные тени, сумевшие дожить до своего возраста. Их все уважают. Они наши инструкторы. Конечно же, даже одна черная полоска выше по подчинению чем три алые. Ученики – это ученики. Это я к тому, что парни из «зверинца» вовсе не равны по статусу с учителями первого и второго круга, хотя часто выше их по силе. Понятно объясняю?

– Пока да, продолжай.

– Дальше четыре полоски. Эти алыми не бывают, только черные. Высшее командование тенями. Они определяют задания, назначают наказания, принимают разные решения. Они же являются кураторами в «зверинце». Инструкторами их не зовут. Только кураторами. И, наконец, пять полосок. Королевская тень. Личные телохранители королевской семьи. Тоже, как ты понимаешь, алыми пять полосок не бывает. Мой отец, он тоже из теней, как-то рассказывал одну историю. Была какая-то облава на гнездо темных тварей, перебравшихся жить слишком близко к столице. Название у них такое…забыл., Вот его туда отправили вместе с еще двумя десятками теней. Так вот, когда они прибыли на место сбора, там была королевская тень. Никогда не видел их своими глазами, но папка вздрагивал даже когда просто рассказывал мне эту историю. Особенно когда королевская тень их под контроль взяла. Вот вроде ничего не говорит, а приказы сами собой в голове появляются. И такая сила у этих приказов, что сопротивляться просто невозможно. Жутковатые они, надеюсь никогда не придется с ними встретиться. Королевская тень может командовать вообще любой другой тенью. Наивысшая власть.

– Крутые они ребята…

– Ты себе не представляешь, насколько! Вот только я бы лучше сам себя калекой сделал, чем на такую судьбу согласился.

– Почему? Не хочешь командовать всеми тенями? – подколол Зиргрин своего нового знакомца.

– Ты не знаешь? – Рэй удивленно обернулся, столкнулся с нечеловеческими глазами, мерцающими красными отблесками в свете освещавших территорию магических фанарей. – Ну да, ты же не из Керма.

– Что за Керм?

На этот раз Рэй посмотрел на зурга, как на идиота.

– Керм – это название королевства, которому ты, между прочим, теперь будешь служить!

– Понятно, – кивнул Зиргрин, не желая продолжать разговор. – Так что там с королевскими тенями.

– Да ничего! Просто на них наложены такие заклятия подчинения, что метка «клетки» покажется ерундой! – рассмеялся Рэй. – Даже рабский ошейник так не ограничивает! Разумного буквально превращают в верного пса на всю жизнь связанного со своим хозяином. Хотелось бы тебе радостно подохнуть, защищая совершенно чужого тебе человека? Кто-то бы, конечно, был бы счастлив подобному, но не в такой же форме, когда ты даже не можешь понять, твое ли это решение, или тебя принуждает заклятье! И если ошейник, пусть и теоретически, но снять с тебя могут, то это заклятье, оно неуничтожимо! Про него весь мир знает, даже пытаются выкрасть шпионы всякие. Не знаю даже, откуда ты вылез, если не в курсе.

Зиргрин вздрогнул. Ужасная судьба!