Право на выбор (СИ)

– Не говори ничего, я все и так уже увидел. Распоряжусь, чтобы тебе в столовой отдельно подавали сырое мясо.

– Один раз в пять дней…

– А вот это проблема… – пробормотал инструктор. Заметив непонимающий взгляд своего проблемного ученика, он только отмахнулся. – Иди мыться.

Зиргрина не нужно было долго упрашивать. Со всей возможной скоростью он метнулся к колодцу второго барака, мысленно молясь небесам, чтобы его не увидели в таком виде. Услышали его небеса или нет – никто не знает. Но парню и в самом деле никто не встретился.

Окровавленными руками он выкрутил из колодца ведро воды. Здесь, в «клетке» о теплой ванне или хотя бы о душе оставалось только мечтать. Зимой и летом ученики мылись в ледяной воде вырытого рядом с соответствующим бараком колодца. Сейчас Зиргрина это обстоятельство совершенно не трогало. Поспешно вылив на себя несколько ведер воды, он тщательно натер руки, лицо и волосы мыльным корнем.

К моменту, когда он смыл с себя всю кровь, вернулись с тренировки остальные ученики. Они с любопытством смотрели на приводящего себя в порядок зурга, но лезть к нему не решились. Зрелище едва успевшего уклониться ветерана-тени на них также произвело неизгладимое впечатление.

– Возьми, – появившийся, словно из ниоткуда, инструктор протянул Зиргрину три пузырька с какими-то таблетками.

– Что это? – не спешил принимать подарок архан.

– В еду ученикам примешиваются специальные добавки. Для развития реакции, скорости мышления, силы, ловкости, ночного зрения…

– Старший, у меня нет проблем с ночным зрением.

– Насколько хорошо ты видишь в темноте?

– Как днем, только цвета смазанные.

– Хорошо, – произнес он, убирая один из пузырьков и два настойчиво протягивая парню. – Остальное чтобы принимал три раза в день. Не спорь! Да, ты уже сейчас превосходишь людей. Но в мире живут не только люди! Не будь самоуверенным. Чем сильнее станешь – тем легче тебе будет в будущем.

Зиргрин не стал противиться и принял лекарства. Его цель – стать как можно сильнее. Изначально он планировал быть магом, но если уж жизнь сложилась иначе, то он просто обязан выжимать каждую крупицу из подвергающихся возможностей. Если Анька, которую ему предстояло убить в неопределенном будущем, пойдет по пути мага, то он, будучи тем, кем его сделала «клетка», окажется для нее естественным врагом. И уже не будет важно, насколько сильной она станет.

– Когда проголодаешься, обратись к кухонным рабам, они знают о тебе. На бойню больше не ходи. Там и так рабы перепуганные после твоей трапезы.

– Понял.

– Тогда иди спать. Если завтра на занятиях будешь клевать носом – отправлю в дом наказаний!

– Да, старший.

Зиргрин не стал дожидаться дальнейших угроз. За этот день он морально измотался до невозможности. Борьба с самим собой, да еще и боль от раненой контролем души, которая все еще не оправилась от таких издевательств, давали о себе знать.

– Зург…

– Что? – парень посмотрел на Рэя, который почему-то нервничал.

– Предупредить хотел, – Рэй осмотрелся, чтобы его никто не подслушивал. – Старайся меньше показывать то, что можешь, иначе очень высокий шанс, что ты окажешься в зверинце, понимаешь?

– С чего бы мне там оказаться? Я сорвался от голода, я не псих. Теперь все нормально будет, меня будут нормально кормить.

– Это что в твоем понимании «нормально»? – хмыкнул Рэй в ответ. – Впрочем, не важно. Слушай, в зверинец тоже люди не психами попадают. Это там с ними что-то делают… В общем, туда берут самые экстремальные таланты, понимаешь? Тех, кто выделяется даже на втором круге, лучших из лучших. Из них готовят королевских теней. Вот только попадание в зверинец – это почти всегда билет в один конец.

– Почему?

– Да потому, Зург! Сколько у нас особ королевской крови? А знаешь, сколько там учеников? Я точно не скажу, но больше трех сотен. И когда наступает время выбрать королевскую тень, их собирают в одном месте и заставляют убивать друг друга. До тех пор, пока из этой мясорубки не выйдет один-единственный человек. Ну или нелюдь. Но ты сам прикинь, каковы твои шансы против лучших из лучших, против психов, многие годы посвятивших себя демоны знают каким тренировкам? А что будет после победы? Маска на лицо, и никто даже знать не будет, кто именно стал тенью. Даже хозяину тень не показывает лица. Представляешь, какая жизнь? Для тебя лучшим вариантом будет получить две полоски и благополучно покинуть «клетку».

– Зачем ты мне помогаешь?

– Затем. Я в этом бараке самый сильный. Скорее всего, мне удастся выйти из него с одной полоской. Если ты выйдешь с двумя – то можешь стать моим командиром, я попрошусь под твою руку. А там… Надеюсь, ты не забудешь моей помощи. Мне, знаешь ли, не улыбается закончить однажды жизнь в пасти какой-нибудь твари из прихоти командования.

– Хитрый ты, Рэй, – удивился Зиргрин. Мальчишка был умен не по годам и лучше многих знал реалии жизни теней.

– Мне все это с пеленок отец в голову вколачивал. Иначе нельзя, Зург. Тут по-другому никак. Съедят – и не подавятся.