Право на выбор (СИ)

Девушка вдохнула прохладный воздух ночной Лазури, огляделась по сторонам и приуныла. Не сказать, что каменная стена, серым монолитом возвышавшаяся за спиной как будто до самого неба, или барханы, простиравшиеся до горизонта, сильно впечатлили сирену. А вот расстояние, которое придется пройти по этим самым пескам, чтобы наверняка скрыться от Асмара, – очень даже.

Только задать вопрос похитителю Мерси не успела. Он вдруг сунул два пальца в рот и свистнул так оглушительно и внезапно, что девушка едва на землю не свалилась.

- Ты с ума сошел! – ахнула она. – Нас же услышат!

И тут же прикусила язык. Потому что кое-кого свист Рейвара все же привлек. И это была не городская стража.

По пустыне, то ныряя за барханами, то взлетая на них стрелой, бежал конь. Тонконогий, хрупкий, с белоснежной гривой, огромными синими глазами и изящной, аккуратной мордой арабского скакуна.

- Это к нам? – не смея отвести взгляд от прекрасного создания, прошептала девушка.

- Это за нами, - довольным тоном поправил Рейвар.

Размашистой рысью, конь подбежал к принцу и уткнулся бархатным носом в его протянутую ладонь:

- Это Джан, - пояснил деват. – И он отвезет нас куда следует.

Увы, вопреки ожиданиям Рейвара, Мерси не слишком обрадовалась предложению:

- Ты… уверен? – уточнила она, окидывая лошадь куда более заинтересованным взглядом.

Конечно, вблизи конь тоже выглядел замечательно, вот только несколько… мелковато. Он скорее напоминал крупную гончую с выразительными глазами лани, нежели животное, способное унести двоих. Лоснящиеся в свете луны белоснежные бока, практически отсутствие бабок на ногах и очень тонкая шея не добавляли ему веса. И, кроме того:

- Я не умею ездить верхом, - призналась девушка. – Ну, то есть, шагом по прямой местности еще куда ни шло. Но без седла да по барханам…

- Ты поедешь не одна, - ухватывая коня за гриву, Рейвар одним слитным движением буквально перетек к нему на спину. – А я не позволю тебе упасть.

- Но… - слабо воспротивилась Мерси.

- Иди сюда, - протянул руку принц. – Я даю тебе слово, что ты не упадешь.

На мгновение лицо Мерси отразило всю скорбь Вселенной. Она попыталась представить себя, красиво восседающую на этом несущемся по песку создании, и не смогла. Зато воображение тут же услужливо нарисовало картинку неприглядного и болезненного падения.

- Я и не думал, что ты такая трусиха, - вдруг задумчиво пробормотал Рейвар. Мерси нахмурилась:

- Это не трусость! Это здравый смысл! Я прежде никогда не ездила верхом!

- Тогда самое время начать, - парировал мужчина и все же умудрился схватить девушку за ладонь. – Просто повторяй за мной и я уверен, у тебя все получится.

- А если нет? – очень тихо спросила сирена, с трудом, но забираясь на спину жеребца позади Рейвара.

- Тогда мы пойдем пешком, - честным голосом ответил тот, чувствуя как хрупкие девичьи руки тисками сдавливают ребра. И добавил про себя, коротким свистом посылая коня вперед:

«Если ты хотя бы раз упадешь, я больше никогда не заставлю тебя сесть на Джан. А до тех пор нам обоим придется потерпеть».

Глава 5

Как-то мудреца обозвали, но мудрец промолчал.

Враг спросил:

— Мудрец, ты ли это?

На что мудрец сказал:

— Я стар и мудр. Тебе ввалят ученики.

NNN

Они скакали до рассвета и, черт подери, это был самый долгожданный восход солнца в жизни Мерси! Когда за очередным барханом внезапно показался островок растительности, озаренный первыми лучами, и конь из галопа перешел в легкую рысь, девушка едва не заплакала от счастья. Прежде она и думать не могла, что способна испытать столь сильный восторг от встречи с небольшим прудом и кучкой финиковых пальм.

- Это ближайший оазис к городу, - сообщил Рейвар. – Здесь ты сможешь отдохнуть.

- Угу, - вяло ответила сирена, уткнувшись лбом ему между лопаток. В голове промелькнула знаменитая фраза Уинстона Черчиля:

«Терпеть не могу лошадей: посередине они неудобны, а по краям опасны». Вот уж точно – мудрый был человек…

Джан фыркнул, спускаясь по песку в тень пальм, и, наконец, перешел в шаг. Рейвар сосредоточился и с видом голодного стервятника оглядел территорию.

- Вроде, никого… - пробормотал чуть слышно, останавливая коня. – Можешь слеза… куда?!

Вообще-то, вниз. Мерси только руки расслабила, остальное сделала гравитация. В последний момент Рейвар успел ухватить падающую девушку за шиворот:

- Никому прежде не удавалось свалиться с Джан!

- Да-да, - вяло откликнулась Мерси. – Я в курсе, что я особенная.

Рейвар хмыкнул и спрыгнул на землю. Аккуратно обнял девушку за талию и стащил с коня. Перенес под пальму, усадил, прислонив спиной к шершавому стволу, и покачал головой:

- Это была долгая скачка. Но ты молодец, части тела по дороге не растеряла. Кстати, - он склонился над рыжей, пытаясь разглядеть ответ на ее зеленом лице, - как себя чувствуешь?