Право на жизнь

Приказав зверю не шевелиться и поднять морду, анир, держась руками за рог на его голове и стараясь сохранить равновесие, встала ногами на седло. Травяные стены лабиринта оказались ей по пояс и больше не мешали осматривать окрестности. Оглянувшись по сторонам, девушка столкнулась взглядом с ящером, который так же высматривал врага, подняв голову выше зарослей в каких-то пятидесяти шагах от нее.

Пока Саймира хлопала глазами, эта лягушка-переросток ударила по ней Каменной стрелой, бессильно разлетевшейся на осколки при столкновении с доспехом. Увидев свою неудачу, ящер взревел и послал ездового зверя прямо к ней. Анир не видела, на чем едет ее противник, но явно это был какой-то массивный скакун. Разделяющие их стены лабиринта он, казалось, не замечал, с легкостью проламывая или сминая растения.

Дрожащей рукой Саймира подняла Активатор, призывая Шум-Шума. В десяти шагах перед ней возникла воронка огромного торнадо, с легкостью вырывающая и засасывающая в себя окружающие кусты. Ящер резко заткнулся и начал разворачивать скакуна, пытаясь сбежать, но, повинуясь мысленной команде, элементаль стремительно догнал его. В потоках сорванных листьев мелькнули тела противника и его массивного зверя. Поток блаженства от эмбиента поставил точку в их поединке…

Саймира попробовала свои силы уже в нескольких конкурсах. К сожалению, высоких результатов в метании дротиков в мишень, перетягиванию каната командами из трех Игроков и прохождению на скорость площадки, хватаясь руками за подвешенные к перекладинам столбов кольца, добиться не удалось.

– Беспроигрышная лотерея! Крутаните барабан – взгляните в глаза своей сегодняшней удаче! – надрывался зеленый коротышка в нелепом для него костюме-тройке, бабочке и цилиндре. – Смелее, одна попытка, но никакой платы!

На сколоченной из не ошкуренных досок сцене по сторонам от голосящего гремлина стояло два стола, на одном крутился прозрачный барабан с билетиками, а на втором лежала кучка призов. Можно было рассмотреть тяжелый лазерный карабин, Плащ из ткани-хамелеона, комплект брони космодесантника, связку амулетов... Небольшая очередь Игроков ручейком тянулась к помосту.

Анир сунула руку в окошечко барабана, развернула доставшуюся ей бумажку и застыла, рассматривая рисунок праздничного колпака, маски и фейерверка.

– О, очаровательной участнице достался утешительный приз! – глумился ведущий, протягивая Саймире… хлопушку. – С праздником!

Взгляд расстроенной девушки упал на стоящую рядом небольшую палатку, которую остальные Игроки почему-то обходили стороной. На вывеске этой странной палатки красовалась носатая голова гремлина. «Может тут надо этим вонючим тварям головы отрывать?» – кровожадно подумала Саймира, решительно заходя внутрь. Забытая хлопушка автоматически переместилась из руки в сумку.

Внутри к ее удивлению отсутствовали какие-либо снаряды для спортивных соревнований. Только стол, два стула и сидящий гремлин.

– Проходи, Игрок. Сразись со мной в любую интеллектуальную игру, выиграй – и приз Владыки твой! Надо всего лишь выиграть! – носатый гремлин изобразил на своей отвратной физиономии радушную улыбку и взмахом руки показал на свободный стул. – Прошу!

– Любую игру, говоришь? – Саймира довольно повела хвостом. – Когда-то дома я неплохо играла в сайкеш. Умеешь в нее играть? – девушка решительно отодвинула стул и села за стол.

– Волей Владыки я знаю все игры разумных, и у тебя будет только одна попытка.

– Ты проиграла! – гремлин с мерзкой ухмылкой поместил последнюю красную фишку в центральный октаэдр. – Вынужден с тобой попрощаться.