Право на жизнь (СИ)

Руки карателя с силой до хруста сжали меня, но почти сразу же ослабили хватку. Я вывернулась, судорожно втянула ртом воздух, пытаясь затолкать его обратно в легкие. Возмутилась.

— Сломаешь же!

— Для спасительницы мира ты чересчур хлипкая, Ланка. И безответственная, — он кивнул на избу за спиной. — По-прежнему обитаешь в этой глуши?

— А где еще, по-твоему, жить травнице и жене охотника? — беззлобно огрызнулась, давно привыкнув к подначкам, сопровождавшим каждое появление друга. — Да и Рику спокойнее. Всегда в случае неприятностей есть шанс уйти в чащобу.

Своим новым домом мы выбрали настоящий медвежий угол, отдаленное селение на юге Русы — королевства лесов, болот и полей, куда не докатилась ни первая, ни вторая волна западных завоевателей, а значит, можно было не опасаться, что кто-то случайно узнает в простом зверолове легендарного Демона льда. Захватившая половину подлунного мира война отсюда казалась дурным сном, выдумкой бродячих сказителей, а сами драконы медленно, но верно превращались в сказочных злодеев, которыми пугали непослушных детей.

Да что говорить! Я усмехнулась, до сих пор помня экзамен, устроенный старостой и бабкой Ягарьей — местной знахаркой, почившей, мир ее духу, лет шесть назад. Медальон Целительницы Южного Храма вызывал гораздо меньше доверия, чем слово дряхлой ведуньи, после сотен каверзных вопросов и двухнедельного испытательного срока неохотно признавшей меня годной к лекарскому делу. Я, подыгрывая, легко согласилась стать ее помощницей: отрекшись от власти над четвертью мира, глупо бороться за место главной деревенской травницы!

Моя приветливость и покладистость в ответ на брюзжание, а также мастерство приготовления зелий со временем подточили стену недоверия Ягарьи, переставшей бояться молодой соперницы. Впору сказать спасибо леди Райле за ее уроки терпения. Вслед за уважением травницы пришло доверие и селян. Рик всегда без труда вызывал симпатию у окружающих его людей.

Жизнь постепенно наладилась. В конце концов, мы обрели то, что хотели — покой. Здешние края не интересовали ни Братство, ни хранителей памяти, не входили в сферы влияния северного и западного кланов, имевших свой незакрытый счет к Рику. Идеальное место, чтобы скрыться двум драконам, которые устали быть разменными пешками, запутавшимися в сетях чужих многоходовых интриг.

— Дядя Крис, а вы к нам надолго?

Лик, раздосадованный, что о нем забыли, настойчиво дернул алого за штанину, привлекая внимание.

— Пока твоя мама не выгонит, — рыжий с удовольствием потрепал мальчишку по макушке.

— Выгонишь тебя, как же, дармоеда! — пробормотала под нос.

— Что ты сказала, Ланка? — друг ехидно прищурился.

— Пойдем. Накормлю, небось проголодался с дороги. А то начнешь опять зудеть про маковые росинки.

Я отпихнула путающегося под ногами пса. Приглашая, отворила дверь, пропуская друга в сени. Крис поморщился от ударившего в нос запаха сохнущих трав. На секунду задержался на пороге горницы, по въевшейся в кожу привычке окидывая ее взором. После чего прошел внутрь, устроился на лавке, нагло закинув ноги в потрепанных башмаках на табурет. Почесал за ухом спрыгнувшую со шкафа Алис.

Лик вскарабкался рядом, затараторил, размахивая руками — хвастался недавно выученным плетением. Без вложения силы заклинание оставалось всего лишь набором странных жестов.

Каша в печи была еще горячей. Пироги тоже. Я сама не понимала, почему сегодня решила наготовить больше обычного. Словно догадывалась о приходе гостя. Кровь Оракула даже спустя столько лет не исчезла окончательно, оборачиваясь редкими вспышками провидческого дара.

— Что будешь? — спросила, сдвигая крышку погреба.

— То, чем нельзя отравиться!

Я мстительно выдернула табуретку из-под пяток друга. Тот продолжил легко удерживать ноги на весу, делая вид, что ему удобно. Нахал! Вполне сносно я готовлю! Даже муж в последнее время прекратил жаловаться и отбирать сковороду, как часто бывало поначалу.

Поколебавшись, не сходить ли за огарком, зажгла светлячок. Рик запретил пользоваться магией без нужды, но казусы все равно случались. Только на прошлой неделе убеждали мельника, что Аликрист и Ольсей, в середине лета кидающиеся друг в друга снежками, ему померещились. В конце концов, могу я чуть-чуть побыть ведьмой в собственном доме?! И миски удобнее тащить, когда обе руки свободны!

Наверху хлопнула дверь. Радостно завопил Лик, тяжело прошлепал по полу. Жеребенок маленький! Шагов его отца я опять не услышала, а потому раздавшийся прямо над ухом голос заставил от неожиданности вздрогнуть и едва не выронить кадушку с малосольными огурцами.

— Сидит девица в темнице, а коса наружу. Кто это?

— Галактия, — лениво протянул Крис.

— Вообще-то я Лань имел в виду, но твой вариант мне тоже нравится! А что? Охотница-таки угодила за решетку?