Право на жизнь (СИ)

Астра, только что вырвавшаяся из гущи сражения, приветствовала меня безумной улыбкой. Вспотевшая, разлохмаченная, с татуировкой из кровавых брызг на правой половине лица, она ничуть не напоминала обычную прилизанную куклу, скорее, валькирию, наслаждающуюся кипящей вокруг битвой. Судя по опустошенному резерву, эсса Аскретар успела вдоволь повоевать. На секунду она придержала лошадь, кивнула, передавая мне командование, и умчалась к Альтэссе.

О магическую защиту Веральта раскрошилась шальная стрела. Крис взмахнул копьем, отбрасывая в сторону ринувшегося на меня в лоб врага.

— Мелк… эсса, дальше приближаться опас…

Ждала ли ловушка именно нас или просто не сработала ранее, вряд ли мне суждено когда-нибудь узнать.

Земля вспучилась под ногами.

Щиты когтей поглотили удар лишь частично. Конь опрокинулся, меня вышвырнуло из седла, протащило по песку. Откуда-то из засады выскочили новые враги. Вступились алые из моего сопровождения — те, кого не разметало взрывом. Во дворе с новой силой закипело сражение. Кто? Где? Куда? Я, оглушенная, ошеломленная, полностью потеряла ориентацию в царящем вокруг хаосе.

Над головой свистнуло копье. В пяди от уха зашипели, плавя землю, раскаленные угли — остатки боевого плетения. Кто-то наступил на лодыжку, споткнулся, выругался — я мстительно пнула в ответ. Откатилась в сторону, увернувшись от рухнувшего сверху мертвеца, попыталась встать. Ладонь соскользнула по липкой горячей луже. Я с отвращением отдернула пальцы, когда поняла, во что вляпалась.

Инстинктивно хотелось зажмуриться, заткнуть уши, свернуться в клубок… Реальный бой не учебный поединок, где лежащему противнику протягивают руку. Нависший надо мной дракон занес полуторник, полный решимости отправить одну недобитую эссу в Последний Предел.

Активированный щит дрогнул, но выдержал первый удар. Мгновение спустя с врагом сцепился Крис, отвлекая, отбрасывая в сторону. Я вытащила клинок из ножен — бесполезный кусок стали, взятый больше для успокоения. Возобновила магический щит. Надо выбираться из свалки: проку от меня никакого, лишь мешаю.

Кое-как удалось подняться, и тут же сильный толчок в спину едва не сбил с ног снова. Сохраняя равновесие, я неуклюже пробежала пару шагов.

Обернулась.

Обрезая пальцы об засевшие в груди несколько дюймов стали, покачнулся и упал на землю темноволосый дракон.

— Рик!..

— Лаанара! Солнце, очнись!

Пот тек по лицу, мешался со слезами, прокладывая на щеках мокрые дорожки, обжигая искусанные губы солью. Сердце колотилось как бешеное. Пальцы побелели, до судороги вцепившись в подлокотники кресла.

Метательный нож, удар мечом, стрела, шальное заклинание — оружие разное. Результат всегда один.

Я до боли стиснула зубы.

Не допущу!

Рик не умрет!

Театральный зал, погруженный в полумрак, медленно проступал сквозь пелену сна, возвращая меня в реальность, заставляя вспомнить, где и когда я нахожусь. На сцене продолжалось представление — то ли собственный крик мне померещился, то ли снежный клан оказался достаточно тактичен, чтобы не обращать внимания.

Пусть это глупо! Пусть подло и эгоистично эссе рисковать благополучием целого народа ради единственного дракона, но…

Рик не умрет!

Рик не вмешается!

Рик не вмешается, потому что я не позволю меченому вмешаться! В грядущем бою убьют меня, не его. Темница Южного Храма пусть не самое комфортное, зато надежное и безопасное убежище.

— Солнце, ты в порядке? Что случилось?

Встревоженный Исхард присел передо мной на корточки, заглядывая в лицо: собрался ловить, если его невеста внезапно решит снова упасть в обморок? Предупредительный, как всегда.

— Дурной сон, — я вымученно улыбнулась, с трудом растягивая сведенные судорогой мышцы. — Похоже, я случайно задремала, и мне приснился кошмар. Прости, если напугала.

Нихамада, не отрывая взгляда от сцены, презрительно скривила губы, но сейчас меня мало волновало чужое мнение о моих манерах. Павайка безуспешно притворялась, что полностью занята спектаклем, но, судя по время от времени стреляющим в нашу сторону глазкам, происходящее в ложе девчонку занимало больше. Селена и не пыталась скрыть интерес, разглядывая меня точно какую-то диковинку.

— Вернемся домой? — предложил Исхард.

— Если можно.

Мне хотелось уйти — куда угодно, даже в негостеприимный родовой особняк Иньлэрт, лишь бы подальше отсюда. Я вцепилась в предложенную руку как утопающий в последнюю надежду на спасение, практически повиснув на северном лорде. К счастью, коридор и фойе пустовали, избавив от любопытных взглядов и лишних шепотков за спиной.

Вряд ли, конечно, получится избежать сплетен: небось, завтра во всех домах будут обсуждать причины, вынудившие южную эссу покинуть спектакль. Пускай чешут языками. Не привыкать.

Порыв ветра ударил в лицо, омыл разгоряченные щеки морозной волной, принес облегчение.

— Возьмем сани? — предложил Исхард.

— Лучше пешком.