Право первого

Юджин вспомнил, как первый раз столкнулся с голодом. Примерно спустя пару недель после того, как он оказался заперт в Нижнем мире, посреди ночи его разбудило странное чувство. Сначала он подумал, что это какая-то разновидность отравления или травмы – живот скручивало странной тянущей болью. Через пару дней он случайно подсмотрел, как группа ка’ахи жарит на костре мясо и живот скрутило ещё больше. Тогда он поймал белку и изжарил её почти до углей, от неумения.

– Добро пожаловать, – седой, грузный ка’ахи-трактирщик протирал пинту.

– Вкусно пахнет, чем сегодня кормят?

– Могу предложить блюдо дня, – улыбнулся трактирщик.

Юджин огляделся – в дорожном трактире было уютно. Прямо посреди залы в больших металлических цилиндрах, опущенных в открытый огонь, жарилось мясо, разнося запах. Под потолком были развешены травы. Юджин распознал розмарин, мяту и кинзу. Аккуратные, но порядком уставшие столы располагались рядами. Порядка тридцати посетителей, прикинул Юджин, могут здесь поместиться. И пять высоких стульев были возле стойки трактирщика.

– Что это? – спросил Юджин, когда трактирщик поставил перед ним кружку

– Бидмешк7, из вербы. А вы, я посмотрю не отсюда.

– Верно.

Напиток имел мягкий, приятный вкус, который действовал успокаивающе.

– Признаться, не рассчитывал здесь встретить трактир.

– Никто не рассчитывает – усмехнулся трактирщик, подбрасывая дрова в огонь. – Но места как это, они ведь для этого и нужны. Дарить радость путникам. Нот, рад знакомству – трактирщик протянул руку.

– Юджин, – он ответил на рукопожатие.

– Да, судя по имени, вы издалека. В наших краях нет таких имён.

– Ну рассказывайте, Нот. Как это правильно есть? – усмехнулся Юджин.

Нот поставил перед ним тарелку с неизвестной Юджину смесью. Рядом, на другой тарелке, лежал белый хлеб в виде тонкой лепёшки. На третьей тарелке лежало мясо, нарезанное тонкими кусочками. В глубокой, вытянутой тарелке были нарезанные овощи.

– Очень просто, на самом деле, – весело отозвался Нот. – Отламываете кусок хлеба, – он указал на лепёшки. Ложкой накладываете это, сворачиваете хлеб в рульку. Мясо и овощи отдельно.

– Что-то я не могу разобрать ингредиенты, – Юджин подцепил ложкой пупырчатую массу бело-серого цвета.

– Обжаренные финики, орехи и яйца. Пробуйте, пробуйте! – Трактирщик смешно замахал руками.

Юджин оценил всю вкусовую палитру. Пресная лепёшка разбавлялась незнакомым, новым, немного сладковатым вкусом. Сочное мясо же, источало же глубокий аромат и давало сок, стоило надавить на него. Овощи были политы чем-то красным, отдающим кисловатым оттенком.

– Гранатовый сок – ответил на немой вопрос Юджина Нот.

– Похоже, что вы настоящий мастер готовки.

– Надеюсь, что это так.

– Скажите-ка Нот, какие новости в здешних краях?

– Да какие там, мастер! Глухомань тут. Хотя вчера вот вспышки в небе были

– Вспышки?

– Я тогда пошёл их мыть – Нот кивнул на металлические цилиндры, в которых жарилось мясо. – Ночь почти была. Как вдруг небо вспыхнуло белыми искрами, недолго, но сильно. Я тогда сильно удивился – отродясь тут магии не было.

– А какие-нибудь руины? Некрополи?

– Да кто же его знает, мастер. Леса глухие, топи везде. Тут недалеко, день пути есть деревенька. Там если молодняку в голову взбредёт, ну, знаете, как это бывает – кровь кипит, гормоны. Так кто-нибудь отправился изучать окрестности.

– И?

– Ну и красивый камушек ему потом за деревней ставят. Кто-то совсем не возвращается. От кого-то остатки находят.

– Понятно… – протянул Юджин.

Треск поленьев вместе со стуком капель дождя по крыше действовал успокаивающе. Юджин поймал себя на мысли, что наслаждается происходящим. Он слушал рассказы Нота о местных обычаях, путешественниках, что останавливались здесь.

Когда уже давно минуло за полночь, а свет трёх лун украдкой пробивался в окна таверны, сквозь махровые занавески послышался стук копыт.

– Интересно, кого это Боги принесли, – задумчиво произнёс Нот, откладывая в сторону полотенце. – Хорошее у вас оружие, мастер. Но давайте попробуем сделать так, чтобы его не пришлось доставать.

Юджин кивнул, отхлебнув из кружки. В таверну, широко распахнув дверь, что та ударилась о стену, вошли пятеро ка’ахи. Судя по походке, они были явно навеселе.

– Пива! – с порога крикнул самый высокий из них. Порядком истёртая кираса хлябала в застёжках, качаясь в такт его не ровной походке.

Косо глянув на Юджина, они прошли мимо и уселись за столом у окна. Высокий остался у стойки.

– Ик, мы тут ищем гладкокожего, свалившего с неба недавно.

Юджин напрягся.

– Ик-к, зараза, вы тут такого не видели? Может, он тут остановился? У нас, ик-к, к нему пара вопросов.

– Такого не встречали – мягко ответил Нот, смотря в глаза солдату.

– А если поищем?

Юджин развернулся, чтобы оставить стражника, но Нот оказался быстрее. Схватив солдата за кирасу, он дёрнул его на себя, так что ремни затрещали. Повалил на барную стойку и крепко приложил кулаком в нос. Пока солдат барахтался, он вытащил из барной стойки внушительных размеров боевой молот и бойком крепко саданул по кирасе.