Право сильнейшего

Подходя к воротам Старого города, мы натолкнулись на небольшую процессию Алых, которым тоже зачем-то потребовалось прогуляться. Причем не где-нибудь, а возле обиталища младших кланов. Вшестером. И именно тогда, когда в ту же сторону двинулись и мы. Короче говоря, выйдя из разных улочек, мы едва не столкнулись лбами и застряли в тесном проходе, как две пробки в чересчур узком горлышке винной бутылки.

При виде неожиданной помехи Лин заворчал, девушки-скароны молниеносно выступили вперед, а удивленные встречей мужчины на миг даже опешили. Правда, их оторопь длилась недолго: поняв, что грозные «леди» находятся при исполнении, они вежливо отошли в сторону, уступая дорогу, и только потом кинули в мою сторону выразительные взгляды.

Наверное, в их понимании служение чужакам – противоестественно. За тем редким исключением, когда чужаки этого достойны. Но касательно меня они не смогли определиться с мнением. Мой внешний вид их не впечатлил. Отсутствие оружия на поясе вызвало недовольную гримасу, а короткие светлые волосы, резко контрастирующие с длинными черными косами девушек, вообще раздражали.

Однако не всех.

Как ни странно, действительно не всех, потому что трое из этой шестерки, разглядев мое лицо, неожиданно вздрогнули, а потом вдруг почтительно поклонились.

– Доброе утро, госпожа…

В первый миг я, признаться, озадачилась. Особенно когда странные типы не просто поклонились, а изволили прижать кулаки к груди, как это принято в Валлионе, и опустились на одно колено. Но когда один из них осторожно поднял голову и, стянув с головы тяжелый шлем, с жадным любопытством всмотрелся снова, я неожиданно признала в нем одного из тех незадачливых товарищей, которые пытались напасть на меня в Рейдане.

Интересно, с чего бы вдруг такая встреча?

– Привет, забияка, – усмехнулась я, поняв, что не ошиблась. – Ты… Раэрн, кажется, да? Какими судьбами?

– Дела, госпожа, – смиренно отозвался скарон, снова опуская взгляд. – Как вы знаете, владыка согласился принять нас на службу.

– Да уж знаю, – хмыкнула я. – Простил обормотов, хотя проблем у него потом возникло – не оберешься.

– Да, госпожа. Нам жаль.

– Еще бы… встань, – велела я, перехватив сразу несколько ошалелых взглядов. Причем от своих девочек – чуть ли не более диких, чем от обалдело воззрившихся на Раэрна скаронов. – Твой владыка забыл сказать, что я не люблю подобных жестов.

– Да, госпожа, – все так же смиренно отозвались Алые и поднялись. – Чем мы можем тебе послужить?

Я удивленно приподняла брови.

– Да ничем. Идите, куда шли.

– Возможно, мы могли бы помочь?

– Вряд ли. У меня и так помощников… – я кинула за спину насмешливый взгляд, – хватает. Даже перебор.

– Госпожа желает, чтобы мы ее сопровождали? – спокойно осведомился Раэрн, словно не услышал. На что я неловко кашлянула и, помня о двойной подоплеке подобных вопросов, поспешила вежливо отказаться:

– Не сегодня. Но за предложение спасибо. Всего доброго, господа, – я кивнула, прощаясь с едва не случившимися ухажерами, и первой прошла мимо, оставив Алых объясняться с сородичами без моего непосредственного участия. Однако в последний момент вдруг вспомнила о важном и обернулась. – Кстати, парни, о моем происхождении мало кто знает. О характере нашей с вами первой встречи – тоже. Не говоря уж о ее причинах. И я хочу, чтобы так оно и оставалось.

– Как пожелаешь, госпожа, – невозмутимо отозвались скароны, всем видом показывая, что не проболтаются даже под пытками.

– Чудесно. Была рада вас видеть.

«Хорошо-о, – неопределенно протянул Лин, когда мы миновали ворота. – Асу от них будет немалая помощь: они знают традиции и обязаны ему по гроб жизни, так что никогда его не предадут. Жизни положат по первому его слову, потому что теперь эти жизни принадлежат ему. И тебе, между прочим, тоже: это ведь ты остановила брата».

«Не смотреть же было на то, как он их заживо сжигает прямо у меня на глазах?»

«Вот-вот. Этого Алые точно не забудут. Кстати, почему ты не хочешь, чтобы об этом узнали?»

«Не хочу, чтобы меня воспринимали только по титулу».

«Но так было бы проще».

«Нет, Лин, не думаю, – невесело улыбнулась я, быстро шагая по улице. – Ты помнишь Валлион? Помнишь, как вели себя люди с королем? И как они смотрели на меня на последнем балу? А что будет, если станет известно, кто я на самом деле?»

Лин хмыкнул.

«Не о том переживаешь, хозяйка. Те, кому надо, всегда будут смотреть на тебя правильно. А остальные пусть идут лесом. К чему тебе их мнение?»

«Да я не о мнении переживаю. Мне мерзко думать, что и передо мной начнут гнуть спину лишь потому, что я высоко взлетела».