Право сильнейшего

— Э-э… просто размял мышцы, — нахмурилась я, почувствовав, что брат начинает сердиться. И, кажется, не только сердиться, а еще и раздумывать на вполне определенные темы. — Что в этом плохого?

— Ничего, — медленно отозвался призрак, снова коснувшись моих волос. — Кроме того, что он делал это неоправданно долго. Так долго, что его запах до сих пор не выветрился.

— Почему ты меня по-прежнему чувствуешь? Знак Гора ведь молчит. А на тебе я Знак не оставляла.

— На мне тень твоего Знака. Поэтому я чувствую его, даже когда ты этого не хочешь.

Я нахмурилась еще сильнее.

— Очень интересно. А мои эмоции ты тоже ощущаешь?

— Иногда, — прошептала тень.

— А почему я узнаю об этом только сейчас?

— Потому, что я сам узнал совсем недавно. Наверное, ты стала сильнее?

Я задумчиво на него посмотрела.

— А может, это ты стал сильнее, брат? Раньше, помнится, ты не умел гулять на воле.

— Амулеты дают нам много силы, — вынужденно признала Тень. — За последние века кланы накопили ее столько, что даже Гору нелегко ее сдерживать. Приходится постоянно искать, куда потратить. Но ему проще — у него есть я. И Тень. А вот Асу труднее. Его сила умножается от трона. Тогда как тратить ее почти не на что.

— Плохо. Он может сорваться, как в прошлый раз.

— Если не найдет способа ее сбросить. Кланы ведь подпитывают амулет безостановочно. А владыки безотчетно забирают эти силы. Поэтому-то владыками всегда становились лишь сильнейшие.

Я покачала головой.

— Боюсь, братья не были сильнейшими при жизни. Даже Ас. Иначе давно стали бы теми, кем стали.

— Да, — шепнул «Гор». — Но они стали ими после смерти: Тень меняет дейри. Еще сильнее она меняет людей. Но уж совсем резко она меняет нелюдей. А они пробыли в Тени долго.

— Ты ведь был с Гором при жизни, — неожиданно вспомнила я. — Ты должен знать, каким он был раньше. Его имя, прошлое… все. Ты знаешь то, про что он сам не пожелал вспоминать?

Тень грустно кивнула.

— Расскажи!

— Нет, — неожиданно покачал он головой. — Прости, но он просил меня не делать этого.

— Почему?! — искренне изумилась я. — В вашем прошлом есть что-то постыдное?

— Есть. И немало. Поэтому я бы тоже хотел его забыть. Так, чтобы как с чистого листа… как Гор… словно ничего не было.

— Хорошо, не стану настаивать. В конце концов, все свидетели ваших ошибок мертвы, ведь скароны, хоть и маги, живут не так долго, как в Валлионе?

— Мы не умеем поддерживать искусственную жизнь в стареющем теле. Мы живем схваткой, боем, и не оттягиваем момент встречи со смертью, если она вдруг стучится в дверь. Напротив, мы ждем ее. Уважаем и прославляем как соперницу, которую невозможно победить.

— Поэтому у вас нет заклятий, продлевающих жизнь, — грустно закончила я. — А если бы и были, вы бы все равно не стали ими пользоваться: для этого скароны слишком горды.

— Ты нас осуждаешь?

— Как я могу осуждать кого-то за добровольный выбор? У каждого есть право жить так, как он считает нужным. И право на ту смерть, которую он желает получить.

— Ты понимаешь, — слабо улыбнулся призрак, на мгновение снова приблизившись и подарив мне еще одну волну потустороннего холода. — Ты действительно нас понимаешь.

— После того, как вы всем скопом потоптались по моим мыслям и памяти, что угодно начнешь понимать. И даже ругаться, как последний сапожник, у которого внезапно закончился материл для важного заказа.

— За ругань извини. Мы не планировали вместе со своими умениями передавать еще и ЭТИ знания. Просто некоторые мысли очень трудно контролировать.

— Да я не в обиде: так мой «Фантом» получился достовернее. Даже король не усомнился. И Фаэс. Тот же Горлопан… Да, почитай, еще никто не сообразил, что Гай на самом деле — просто блеф. Какой же рейзер без сочного мата? И какой же мужик без крепкого свиста? Я только с алкоголем пока не нашла общего языка, но тут уж не моя вина — с некоторых пор мой организм его не принимает, поэтому напиться до поросячьего визга я не смогу при всем желании. А вот все остальное — пожалуйста. Гм. Ну, за исключением борделей, конечно.

Призрак тихо рассмеялся.

— Ты все равно чудесная, — прошептал он, ласково дохнув облачком холодного пара. — Если бы ты не была моей сестрой, я бы, наверное, рискнул позвать тебя в Тень. Насовсем. Не ради брата. Ради себя, понимаешь?

Я хмыкнула.

— Спасибо за комплимент. Но ты уверен, что я бы согласилась?

— Я бы смог и без твоего согласия, — совсем тихо признался брат. — Ведь когда-то я тоже был… сильнейшим. И когда-то так же, как Гор, владел всей силой Адаманта. Даже сейчас многое осталось. Понимаешь? Я только поэтому так силен и так многое могу даже в виде Тени. Например, в этот самый момент.

Я замерла.

— ТЫ?! БЫВШИЙ ВЛАДЫКА АДАМАНТ?! Вот тебе и на… брат, ты меня поражаешь!

— Ну хоть чем-то я смог тебя удивить, — невесело усмехнулся призрак. — Обычно тебя не удается выбить из колеи, а так… наверное, мне есть, чем гордиться? Не разочарована?

— Нет, — растерянно отозвалась я, все еще находясь в шоке. — Я просто понять не могу, зачем ты это скрываешь. И почему даже Гору не сказал… ты ведь не сказал?

— Нет.

— Почему? Это как-то связано с вашим общим прошлым?