Право третьей ночи

Мэйт почувствовала, что ее отпустили. Она все еще не верила своему счастью.

– Беги, – одними губами сказал ее спаситель. Но Мэйт услышала и сделала шажок назад. Еще один. И еще…

У лордов появилась новая забава. Кто-то осадил Сола! Мага красного уровня! И этот кто-то лишь маг оранжевый! Лорд Беренгард Трай, конечно, силен. Но возражать командиру ключевого приграничного гарнизона?!

Да изнасилуй сейчас Сол эту девчонку, никто бы ему и слова не сказал! Сама виновата: нечего разгуливать ночью по саду. Да еще и подслушивать.

– Ты посмел со мной спорить. Ты мне посмел помешать.

Теперь и у герцога голос был ледяной. Шутки закончились. Все угрюмо молчали.

– Предмет спора мне понятен, – размеренно сказал лорд Калверт. – А вот ставка… Я требую право третьей ночи.

Все невольно ахнули. Потом лорды заговорили разом:

– Сол, очнись! У тебя красный уровень! Ты не можешь забрать еще!

– Бер отдаст свою магию тому, на кого я укажу. Два уровня. Если проиграет. Или… А где девчонка?

Герцог резко обернулся. Но Мэйт уже нырнула в темноту и затаилась.

– Я согласен, если ты оставишь ее в покое, – спокойно сказал лорд Трай.

– Да чем она тебя так зацепила?

– Тем, что дала тебе пощечину. Полагаю, это случилось впервые в твоей жизни. Но это лишь начало. А если проиграешь ты? Пойдешь на обряд? Два уровня, Сол! Это не шутки! Ты ведь высший маг. И вдруг – целитель? Станешь ниже меня на две ступени? Ведь я от твоей магии не откажусь. И кто знает? Ты так силен, что я, возможно, поднимусь до архимага.

– Остыньте, лорды, – примирительно сказал брюнет, похожий на опасного хищника. Впрочем, теперь они все были такими. Мгновенно протрезвели, застегнули камзолы и настроились на дуэль между высшими. Ставка оказалась нешуточной. И спорщиков попытались образумить. – Не дело разбрасываться магией по таким пустякам. Ну, пусть будет дуэль на мечах. Или на кулаках, как хотите. Зачем нам спорить на право третьей ночи? Да и кто проведет обряд? Ни один из граалей на это не согласится.

– С гра Сантофино всегда можно договориться, – усмехнулся герцог. – Он та еще сволочь.

– Как ты можешь отзываться подобным образом об архимаге! О граале!

– Я просто знаю, что он берет деньги за запрещенные обряды. И если ему хорошо заплатить, проведет и право третьей ночи. Как Бер? Принимаешь пари? Расходы я беру на себя, – надменно сказал герцог Калверт.

– Ставка понятна, – кивнул лорд Трай. – Теперь уточним предмет. Мы ведь спорим не просто на подвязку. Не невинность благородной юной леди. Ибо ставка слишком высока.

– Надеюсь, допрашивать юную леди никто не собирается? – презрительно спросил Солард. – Моего слова будет довольно?

«Да у тебя нет чести, негодяй! – возмущенно подумала Мэйт, которая невольно слышала весь разговор, сидя в густых кустах, в темноте. – Ты же можешь соврать! И мой благородный спаситель пострадает! Вот кто настоящий лорд! А ты мразь!»

– Слово высшего, да еще мага красного уровня не подвергается сомнениям. Вам достаточно поклясться, лорд Калверт, – услышала Мэйт голос Беренгарда. Она уже так его мысленно называла. Просто Беренгард.

– Тогда мы возвращаемся в бальную залу, лорды. Вы все свидетели: мы с Бером заключили пари. На первую встреченную нами леди. С которой я столкнусь в дверях, возвращаясь в дом. Срок…

– До конца сезона, – услужливо подсказал кто-то.

«О мои ангелы! – ужаснулась Мэйт. – Они ведь спорили на честь девушки! А если это будет моя сестра?! Лердес наверняка уже меня ищет! Умоляю, девочка, оставайся в доме! Пусть это будет не Лердес!»

Мэйт еще какое-то время сидела в кустах. Была даже мысль найти младшую сестру и предупредить. Но потом Мэйт опомнилась: платье было порвано, на губе красовался синяк. Вид неприглядный и в доме появиться немыслимо. И Мэйт побрела искать свою карету.

– О небо, леди! Что с вами случилось?! – ахнул кучер.

– На меня напали.

– Надо срочно позвать охрану! Пусть хозяева с этим разберутся! – возмущенно сказал дядюшка Март.

– Не надо. Пусть сестра насладится балом. Отвези меня домой. А потом вернешься за Лердес и леди Котисур.

– Как скажете, – проворчал кучер, но спорить не стал.

Дома Мэйт дала волю слезам. Она считалась старой девой в свои двадцать четыре года, ее еще никто не целовал. Ни разу. Даже обнять не пытался. Сопровождающая своей младшей красавицы-сестры, вот кем теперь была Мэйт. И с ней обращались с должным почтением, даже не смотря на почти что низший уровень магии, синий. Леди, обладающие магией были неприкосновенны.

И вдруг такая грубость! Мэйт с огромным трудом успокоилась. Губа болела, лицо горело, грудь тоже. Ее так нагло и требовательно мяли мужские руки! Этот герцог Калверт настоящий солдафон!

Мэйт и сама почти всю жизнь прожила в гарнизоне. Самом дальнем, за морем. Отца сослали туда за мезальянс, когда высший лорд, маг оранжевого уровня влюбился в незаметную бытовую магичку.