Право убийцы

И перехватив в воздухе рукоять ножа обеими руками, я обрушился на робота, придавая силу и ускорение удару за счет кувырка. Лезвие как нож в масло, вошло в темечко Броненосца. По самую рукоять, ровно как он втемяшивал ножи в мишень. Понятия не имею откуда эта лютая консервная банка взялась здесь, но я рассчитывал, что удара хватит, чтобы Броненосец отправился в металлолом. И расчет оказался верным.

Махина дрогнула, мигом ослабла и застыла — действительно, что грудой металла. То подобие жизни, что оставалось в ней, решило отправиться в свой машинный рай. Скатертью дорожка. Я отпустил рукоять, тяжело дыша смахнул со лба капли пота, и медленно покачал головой. Ну у тебя и рожа протокольная… Я поначалу полагал, что конструкция у Броненосца схожа с конструкцией Косорылого, где в основу взят живой человеческий мозг, управляющий сложной системой. Но вот нет, этот товарищ хоть и был когда-то человеком, но управлялся электронным процессором. Причем не просто управлялся, а очень похоже, что был запрограммирован на определенный алгоритм действий. На одной из панелек я приметил дисплей, через который и происходило чудо программирования. Что это значит? Ну тут несложно догадаться, что оператор боевого робота находиться где-то неподалеку.

Вот только где?

Я огляделся, но не увидел никого. Поэтому всплеснул руками и громко, чтобы меня слышали даже в самых потаенных уголках, спросил.

— Эй! Может кто объяснит, что тут происходит? Я вообще-то за помощником пришел, никого не трогал или здесь так тепло встречают кандидатов?

Впрочем, ответ был понятен сразу, кандидатов так никто не встречал. Будь иначе, и мой сосед, захапавший себе хомяка, точно бы не выжил при подобной встрече. Поэтому… какого вообще черта⁈ Или это очередной «привет» от заказчика? Да я так то и первый еще не успел как следует обработать.

Мысли прервали раздавшиеся по правую руку хлопки. Я встрепенулся, ожидая атаки и увидел древнего старика, сидевшего на табуретке в десятке метров от меня. Он держал под мышкой трость, о которую опирался при ходьбе и хлопал в ладоши. Испещренное морщинами лицо светилось улыбкой, как бывает у детей, впервые попавших в парк атракционов. Все зубы старика несмотря на возраст, оказались целыми. Как он здесь оказался? Хороший вопрос. Но куда важнее понять, как ему удалось прокрасться ко мне незамеченным? Я ведь контролировал все…

Атаковать старик не собирался, но судя по всему он и был оператором боевого робота, который за малым не приготовил из меня отбивную. По крайней мере, дребезжащий старческий голос я узнал сразу.

— Браво, кандидат! Бра-во! — заявил он. — Макс сказал, что ты неплох, что само по себе является высшей оценкой, но робот ошибся — это… это было просто великолепно!

Я не успел опомниться, как старик перестал хлопать, и закончив короткую речь, поднял руки ладонями вперед. Я сначала подумал, что он хочет показать мне, что безоружен, но вот ни фига. Из-за спины послышалась вибрация. Вибрировали ножи, воткнутые в голову и клешню робота. Мгновение, и оба ножа с той же скоростью пули, как при броске, полетели прямиком в руки старику. Тот играюче их поймал и сунул за пояс. И нет, его ни разу не снесло со стула, энергию инерции дед подавил просто блестяще, что мне к своему стыду не удалось.

Мастер… — скользнула мысль. Я не успел понять, что делать дальше, когда вновь послышалось шуршание гусениц. Робот как ни в чем не бывало поднялся на гусеницы и замер по стойке смирно. Черные вороньи глаза смотрели перед собой. Лапа, высвободившаяся из ловушки столба, как змея зашуршала гофрированной трубкой по полу, принимая исходное положение.

Понимая, что ни робот, ни его оператор больше не проявляет агрессии, я выпрямился. Расслабляться все же не стал, атака могла случиться в любой момент, от любой из сторон.

— Здесь выдают помощников? — спросил я.

— А ты за помощником пришел, я думал ты потренироваться! — как ни в чем ни бывало заявил старик с таким выражением лица, будто он не пытался меня грохнуть к чертовой матери. — Я как раз усовершенствовал Макса и решил опробовать его в деле. Ну и заодно посмотреть на что способны кандидаты этого потока.

— Я как понимаю, эксперимент прошел удачно? — спокойно спросил я.

— Не совсем, — признался старик. — Кое чего все-таки придется переписывать. Ты поймал его, когда Макс пробил столб, этого не должно было случиться.

— Почему? — поинтересовался я.

— Он должен уметь просчитывать наперед любые последствия своих действий, а тут он явно не просчитал очевидный расклад, — с сожалением вздохнул старик. — Только поэтому ты смогу его обдурить. Для кандидата это действительно впечатляюще, не каждый первокурсник до этого бы догадался.

Щелк!