Право учить. Повторение пройденного

— Вы в этом уверены? Как Стир’риаги относился к своим подопечным? Наверняка не давал им повода чувствовать себя нелюбимыми, даже если на самом деле смертельно ненавидел. Например, Мэя он отправил в столицу только для того, чтобы тот не справился с поручением, выгадав для дядюшки время на поиски путей к душе меча.

— Возьмёшь её с собой? — Кивок в сторону спрятанной в ножны кайрис, которую я держу в левой руке.

— Да. По крайней мере, я не услышал возражений. Кроме того, другой хранитель не определён, а меч нуждается в присмотре.

— Унесёшь домой?

— Там не хуже, чем здесь.

— Да, не хуже… Лиловоокая Лайн’А по-прежнему смотрит на тебя волком?

— Волчицей, — улыбаюсь в ответ на его улыбку. — Сейчас она ждёт потомство.

— О! Поздравь её и от моего имени.

— Непременно. Как только увижу.

И это не было оговоркой: эльфийские ланы я покинул совсем в другом месте границы, довольно далеко от смыкания Пластов, которое должно было вывести меня в Межпластовый Поток. Миль тридцать — тридцать пять по расквашенной дороге. Управлюсь за сутки?

«Если не будешь отвлекаться…» — ехидное дополнение.

На что?

«На свои дурные мысли!»

Мысли не мешают шагать, драгоценная.

«О да! Но они успешно и совершенно незаметно меняют направление и скорость движения…»

Разве? Что-то не припомню такого.

«Конечно, не припомнишь… Потому что не вылезаешь из размышлений наружу!» — Ворчливое обвинение.

Я не виноват в том, что всё время подворачиваются темы для этих самых размышлений!

«Виноват-виноват-виноват!» — Ну совсем как ребёнок дуется.

Не виноват!

«Ты сам их создаёшь!»

Так. Дожили. Что я создал на этот раз?

«Зачем ты тащишь с собой эту железку?»

Её не с кем оставить.

«Неверный ответ!»

А какой верный?

«Ты — жадина и не хочешь делиться!»

Могу поделиться с тобой. Этим же комплиментом.

«Хочешь сказать, я — жадная?»

Если не позволяешь мне тратить внимание на кого-то, кроме тебя? Разумеется, жадная. Скряжистая и сквалыжная.

«Ах вот ты как?! Да я… Да я тебе… Я тебя…»

Только не лопни от возмущения, драгоценная.

«Боишься, что забрызгаю?» — Последний укол, как всегда, достигает цели: парировать поздно, да и нечем.

— Доброй дороги, почтенный!

Две пары глаз, уставившихся на меня, были неотличимо схожи степенью уныния, прочно обосновавшегося и в мутных белках, и в ночной глубине зрачков. И неважно, что одна пара принадлежала человеку, а вторая лошади: беда всех уравнивает в правах и примиряет между собой. Разве что за исключением особо упёртых личностей.

Мужик, согнувшийся в три погибели рядом с телегой, если и отличался упрямством, то не того рода, чтобы отказываться от дармовщины — мгновенно ставший хитроватым взгляд определил было меня в нечаянные помощники, но наткнувшись на кайрис, которую я так и нёс в левой руке, слегка угас и вновь вернулся к унынию. Всё верно, дядя: меченосцы селянам не прислужники и не товарищи. Тяжко вздохнув, мужик буркнул:

— И вам того же, коли не шутите.

Буркнул и вернулся к прерванному бдению над досадной поломкой.

Из тележной оси пропала чека. То ли сначала треснула, а потом выпала, то ли сразу: колея расшатала колесо, пару раз заставила подпрыгнуть на бугорках, уронила в ямку — вот и причина, чтобы телега осталась на трёх опорах вместо четырёх. Съехавшее с оси колесо лежало рядом, почти под ногами возницы, и он, подпирая телом наклонившуюся раму, пытался исхитриться и насадить беглеца обратно, благо запасная чека имелась.

Честно говоря, я наблюдал за трудами мужика примерно с четверть часа, прежде чем решился предложить свои услуги — столько времени мне понадобилось, чтобы смириться с мыслью продолжить путь к смыканию Пластов по более приглядной погоде. Стоило покинуть эльфийские земли, как весна поспешила прикинуться простушкой, лишь на денёк заглянувшей в гости. Травяной ковёр, редкий и коротковорсый, был пропитан водой, полностью исключая возможность идти рядом с дорогой, а не по глиняному месиву: бурые брызги можно хоть отряхнуть со штанин (а можно и не отряхивать — высохнет, сама отвалится), топкий же луг, простиравшийся на мили вдоль тракта, к которому меня вывел эльф, обещал не просто грязь, а грязь вязкую и глубокую. Поэтому я думал недолго — выругался, вздохнул и зашагал по дороге. Пока вода не начала сыпаться ещё и сверху в виде мерзкой мороси, но тут на моё счастье подвернулся селянин со своей бедой.