Право выбора

- Здесь я, здесь - заверещала фея - Почтеннейшая публика, наше скромное мероприятие посетил король Пограничья Лоооооссарнах!

- Ааааа! - заревела куча мужских глоток - Король!

- От себя я добавляю к призу кубок для вина старинной работы и бочонок с веселым напитком, чтобы этот кубок не пустовал - рявкнул Лоссарнах - Пусть победит сильнейший!

- Делоооо! - поддержали его зрители и участники.

- Ну, и я сам решил размяться - король скинул плащ прямо на снег и начал стягивать кольчугу - Неохота мне отдавать родовой кубок невесть кому!

Хохот заглушил его последние слова.

- Итааааак! Отборочный бой между Двааааалином и Вааааахмуркой из клана Линдс-Лохенов! - завопила фея - Бой продолжается до того момента, пока один из бойцов трижды не окажется на земле или не запросит пощады! Музыканты!

Волынщики, стоящие чуть поодаль, засунули мундштуки инструментов в рот и выдали жуткий звук.

- Фааааайт! - надрываясь, завопила фея.

В тот момент, когда гномы обменялись первыми ударами, раздалось музыкальное сопровождение поединка, которое повергло меня в состояние шока.

Эту знакомую с детства мелодию, я узнал даже в этом варварском исполнении. Думаю, что Лю Кенг и Сабзиро вряд ли смогли бы сражаться под этот адский аккомпанемент, а вот наши гномы - запросто.

Довершал это апокалиптическое зрелище тот факт, что фея еще все это и комментировала.

- Вот Двалин сунул кулаком Вахмурке промеж ребер. Ах, как это больно, я даже здесь слышу их треск. Но нет, не таков мой Вахмурка, вот он со всей своей гномьей дури вдюндил Двалину прямо в рубильник. Да, этот настоящее мясо!

- Питер - окликнул я юношу, который с обреченным видом вертел в руках кусок веревки - Ты вешаться надумал?

- Не знаю пока - неуверенно сказал он - Но, если честно, вы очень жестоки. Нельзя так с людьми.

- Зато тебе на всю жизнь урок, кого можно за попу трогать, а кого нет - нравоучительно произнес я - Скажи мне, ты фон Рихтера не видел сегодня? Ну, это рыцарь такой, молодой, но очень серьезный...

- Я знаю милорда Рихтера - сказал Питер - Он бывал у мистресс Эбигайл. Нет, я его со вчерашнего дня не видел.

Странно. Что его могло задержать? Он вроде сказал, что к вечеру будет.

- Удар, еще удар - надрывалась Трень-Брень - Вот он встает, ныряет, уходит...

- Когда мордобой кончится, скажи королю, что я в Хольфстриге - попросил я Питера, понимая, что сейчас мне до Лоссарнаха не достучаться - он стоял в первом ряду, тоже уже голый по пояс и что-то орал, махая кулаками.

- Выполню - пообещал Питер - Только и вы пожалейте меня, а? Ну, не отдавайте вы ей меня навсегда, я же с ней сгину, это же бедствие хуже, чем лемминги!

- Хуже - согласился с ним я - Недельку потерпи, а там придумаем чего-нибудь.

Надо, надо туда и впрямь смотаться. Мы в ответе за тех, кого... Да нет, здесь это слово не подходит. С кем подружились, по-другому это не назовешь. Да и дурака моего туалетного надо от женщины с большой душой и формами выручать, далеко ли до беды?

Только прежде надо здесь одно дело закончить. Слово королю дано, а его нарушать не стоит.

Я вернулся в безлюдный замок и спустя пять минут, после хождения по переходам и лестницам, оказался у двери с табличкой 'Без дела не входить', в которую постучал. Надеюсь, что счетоводы уже вернулись с празднования окончания очередного финансового года.

- Лэрд Хейген - дверь скрипнула, открываясь, и я увидел как всегда бодрое и улыбающееся лицо брата Херца - Рад вас видеть. Более того, у меня есть поручение, связанное с вами. Одну минуту.

Дверь закрылась, чтобы через полминуты открыться снова.

- Прошу прощения, что не приглашаю внутрь - извиняющимся голосом произнес брат Херц - Живем мужским коллективом, сами понимаете - беспорядок, то-се.

- Никаких проблем - немедленно отозвался я - Сам такой же. Так что за поручение?

- Вот - брат Херц протянул мне узенький и длинный футляр, обтянутый зеленым бархатом - Брат Юр просил вам его передать и поздравить с праздником. Отдельная благодарность вам за подарок, мастер был очень тронут.

Я раскрыл футляр и не смог удержаться от смешка - я узнал вещь, которая лежала в нем. Это была удавка, та самая, которой некогда один из двух уже покойных компаньерос удавил короля Федерика. Вот и гадай теперь, что наш главбух имел ввиду. То ли, что меня удавят, если взбрыкнуть надумаю, то ли что королю что-то грозит, то ли он предлагает мне через какое-то время занять престол Пограничья, как бы говоря: 'Ты маякни, я поддержу'. В последнее, к слову, верится больше всего.

- Как отпраздновали? - светски спросил я у счетовода.

- Как обычно - в тон мне ответил брат Херц - Пощелкали костяшками счетов, пообсуждали тонкости составления баланса. Ничего нового. А вы как?

- Тоже неплохо - сообщил ему я и, решив, что время учтивости кончилось, перешел к делу - Брат Херц, а не дадите мне брата Опена на пару часов? Мне тут надо кое-какие расчеты произвести, без его опыта и таланта, боюсь, не справиться никак.

- Что, серьезные расчеты? - прищурился брат Херц.

- Да нет, ничего особенного. Просто одна цифра убежала, вот, остальные надо проверить, чтобы понять, в чем ошибка.