Право Зверя

Он приглашающе провел рукой, предлагая нам присесть.

Тихий слуга тут же пододвинул небольшой чайный столик и начал ловко сновать, разнося чашечки и тарелки.

- Вы познакомились при поступлении?

- Скорее при приезде, он мне сразу показался немного необычным. - Я улыбнулась.

- И когда вы узнали, что он вампир? - совершенно спокойно спросил старший Ера.

Я покосилась на молчащего Криса, в ответ он еле заметно подбадривающе кивнул.

- В первый же день. Дело в том, что я оборотень. И почувствовала, что его одежда пахнет совсем по-другому, чем он сам.

На вопросительный взгляд отца Крис пояснил:

- Взял из дома костюмы, которые носил до трансформации. Они пахли прежним мной.

Максимилиан Ера кивнул, вежливо спросил, что я предпочту из напитков, налил и пододвинул крошечную чашечку ягодного чая.

Некоторое время мы безмолвствовали, поглядывая друг на друга.

- Как Вы уже знаете... - густой красивый голос раскатывался по круглому залу. - Криса хочет вернуть его сир, Этель Денари, одна из мастеров Черного Крыла. В свое время она спасла его от смерти, предложив нелегкую альтернативу, и он выбрал судьбу вампира.

Я слушала, сжав тоненькие стенки чашечки, она чуть хрустнула, пришлось расслабить пальцы. Сохраняя ровное выражение лица, я кивнула. И после небольшой паузы, бросив мимолетный взгляд на несчастную чашечку, он продолжил:

- Кристоферу не понравилась атмосфера Черного Гнезда, и он бежал, совсем птенцом по их понятиям, используя знания защитных артефактов. Мастер Этель сообщила мне, что ей не нужен такой непослушный птенец, она уверена, что он погибнет, но, если мы настаиваем, готова уступить его за несколько нужных ей артефактов... Мы настояли, и сделка была совершена.

- Меня купили, - кратко резюмировал Крис. Его отец кивнул, кинул быстрый нечитаемый взгляд на моего жениха. Не все у них просто в отношениях, судя по всему, но родительская любовь была однозначно.

- Когда стало понятно, что в нашей семье появился вампир, мы объявили, что Крис совершил несколько авантюрных проступков, загулял, поэтому вывели его из прямого наследия. Сейчас этот вопрос по-прежнему оспаривается даже на семейном совете, так что за своим женихом вы вряд ли получите приличное приданное без судебных тяжб.

Крис широко улыбнулся и нагло мне подмигнул.

- Ты взяла кота в мешке, Мари.

Я хихикнула, представив его в виде кота.

- Сир Криса, - Максимилиан Ера охладил наши игры взглядов, - подала в суд вампиров с требованием вернуть птенца, обосновывая известием о нескольких покушениях на него. Теперь, когда она знает, что Крис учится в Школе, утечка информации о его вампиризме стала вопросом времени. Следовательно, нам придется убрать его из Школы и отправить в дальнее имение до суда, чтобы доказать заботу о безопасности Криса... Вы скоро расстанетесь.

Что?!

Я перевела возмущенный взгляд на Криса. Этот стервец знал и молчал.

Крис сделал глоток чая, повернулся к отцу и заявил:

- Никуда я не поеду.

Битва взглядов закончилась неожиданно раскатистым заявлением вошедшего дворецкого:

- Мистер Ера, к вам мастер Дьюк Белого Крыла и мастер Денари Черного Крыла. Прикажете проводить в зеленую гостиную?

- Ожидаемо, - процедил старший Ера и кивнул дворецкому. - Услышали, стервятники, о моем приезде... А вам, юная мисс, я бы не рекомендовал присутствовать на этой встрече.

- Подождешь нас здесь? - присоединился к нему Крис.

Ну уж нет, еще решат что-то насчет Криса и сообщить забудут. Я решительно задрала подбородок и поднялась вместе с ними.

- Этот разговор касается и меня, поэтому свое присутствие считаю справедливым и обязательным.

Оба Ера не стали утруждать себя спором, а просто двинулись на выход. Идя по коридорам, я пыталась успокоить внезапно появившееся сильное волнение, сердце билось как сумасшедшее, кошка внутри рычала так, как будто Криса уже забирали, и она готова была защищать вампира ценою жизни, причем не своей, а врагов и желательно не одного.

Тихо продышавшись, закаменев лицом, я вошла вслед за мужчинами в просторную гостиную с бледно-зелеными стенами, большим столом посередине.

Здесь я когда-то была, подписывая с Крисом договор. Сейчас у стола стояли двое. Знакомая мне костистая брюнетка и элегантный высокий блондин в дорогом шелковом сюртуке. Оба явно предпочитали черный.

Судя по всему, цвет одежды никак не зависел от цвета Крыла. Просто личные вкусы. Иначе Белые щеголяли бы в кипенных нарядах. Почему-то сейчас эта мысль меня отвлекла и успокоила. Значит, Крис любил черный не из-за своего вампиризма.

- Мистер Дьюк, Мисс Денари, - коротко поклонился Максимилиан Ера, даже не попытавшись добавить тепла в голос или подойти приложиться к руке вампирши. - Чем обязан такой честью в моей скромной обители ученого?

- Мастер Денари, - поправила его сир Криса и этим нарвалась на холодную выволочку.

- Вы мне не мастер, мисс. Мастерите у себя в Гнезде. А для меня вы - ненадежный партнер, который взял плату за свои услуги, а теперь пытается переиграть ситуацию, разрывая честные договоренности.