Блестящий философ конца XIX века К.Н. Леонтьев и знаменитый автор теоретического труда «Монархическая государственность» Л.А. Тихомиров, актуального сегодня, как никогда прежде, первыми сформулировали задачу: создать русские духовные ордена. Это было началом философского и богословского осмысления православной орденской идеи. Лев Александрович Тихомиров писал: «Конечно, тут дело касалось не только какого-нибудь Иезуитского Ордена, а мысли наши бродили вот над чем. Борьба за наши идеалы встречает организационное противодействие враждебных партий. Мы все являемся разрозненными. Правительственная поддержка скорее вредна, чем полезна, тем более что власть, как государственная, так и церковная, — не дает свободы действия и навязывает свои казенные рамки, которые сами по себе стесняют всякое личное соображение. Необходимо поэтому образовать особое Общество, которое бы поддерживало людей нашего образа мыслей повсюду — в печати, на службе, в частной деятельности, всюду выдвигая более способных и энергичных». Константин Николаевич Леонтьев в письме своему другу И.И. Фуделю также писал: «Знаете что? Я знал одну великую игуменью (из дворян), она два года тому назад (в 1888 году) умерла всего сорока трех лет. Она говорила: «Нам нужны новые монашеские ордена, которые могли бы больше влиять в мире».
Нет сомнений, что возникновение этого вопроса напрямую связано с процессом духовного одичания российской интеллигенции, обмирщения церковной иерархии и национально-государственным распадом Российской Империи. В эпоху Московского Царства, когда русский народ был единым организмом, народом-Церковью, вопрос об орденских организациях не мог возникнуть принципиально. Уникальная формула существования Московского Царства — Единая Bepa, Единый народ, Единый Царь — была фундаментом зримого воплощения национально-религиозного идеала Святой Руси.
Именно сейчас, в период распада духовных основ национального бытия, ломок всех рамок и иерархических связей народного организма, вопрос о создании новых островков духовного и национального возрождения стал неожиданно актуален.
Как уже отмечалось выше, нам часто возражают, что подобными островками в наше время могут выступить церковные приходы и что дублирование их в виде братств и орденских организаций не имеет смысла. Позволим себе возразить, ссылаясь опять же на историю православных братств, о которых мы писали выше.
История западных русских земель, вошедших в состав Речи Посполитой, учит нас не бояться творчества, когда речь заходит о сохранении веры отцов. Как мы уже говорили, в католическом польско-литовском государстве на протяжении всего периода его исторического существования большинство населения было православным. Типологически та этно-конфессиональная ситуация напоминала наше нынешнее российское безвременье, вернее, нынешнюю фазу оттепели. Именно тогда, в далеком XVII столетии, русские люди в Белоруссии и на Украине создавали первые прототипы орденских структур — православные братства. В то нелегкое время именно братства сохранили православие на русском Западе, сохранили там Русь для потомков. Хотя по-человечески легче было пройти путь натурализации, ополячиться, получить все права полноценного гражданства и жить не тужить. Через приходы католические миссионеры улавливали сначала священников, а затем и часть прихожан в Унию. Униатам давались всяческие привилегии для пущего соблазна верующих православных людей, живших в условии серьезного поражения в правах. Опасность ухода населения, вслед за большинством пастырей, в униатский раскол и побудила западноруссов перенести центр духовной и национальной жизни из приходов в братства.
Мы вынуждены признать, что церковный приход и в наше время не может пока стать очагом не только духовного, но и национального возрождения русского народа. Причины такого бедственного положения были изложены выше. В силу особенностей постсоветской духовной разрухи приход зачастую дублирует в гротескных формах наш постсоветский хаос в душах и головах. Мы уже отмечали, что в демократическом государстве, где нет ничего святого, где все продается и покупается, Церковь вынуждена существовать и вести свои финансовые и правовые дела, которые, как мы уже говорили, есть слабо затянутая петля на шее. Но где гарантии, что петлю не будут затягивать еще грубее, и как жаль тогда будет иным расставаться с доходными церковными лавочками и магазинами.
От истории православных братств в Западной Руси перейдем к императорскому периоду Великой России. После опричнины и православных братств орденская идея возродилась в России в проекте императора Павла по обновлению элиты.