Правосудие русалки

Тину немного волновало прибытие русалки в офис – вроде и земноводное, но в то же время в почти человеческом облике – видит, слышит и, может, даже что-то понимает своими рыбьими мозгами. Она ухмыльнулась, читая сообщения СМИ, преподносившие Тину как спасительницу исчезающих видов морских животных от токсичной среды океана. Это было именно то, что ей нужно – подогреть интерес к ее последнему приобретению. Может быть, публика забудет тот несчастный телячий бифштекс, против которого она не устояла на одном из приемов после лишнего бокала шардоне. У нее и без того скандала было предостаточно скелетов в шкафу, но прессе лучше о них не знать. Как Тина и предвидела, небольшая группа протестующих все же появилась перед входом в здание офиса с плакатами «Свободу Рузе!», но большинству было все равно, что Тина сделала с русалкой. Семизначный ценник и существенные расходы на содержание необычной особи скорей вызывали интерес, чем протест.

После завершения финансовых операций и подписания документов на владение Тина умирала от любопытства увидеть воочию свое новое приобретение.

«Я хочу лучший аквариумный сервис, который может предоставить этот город», – сказала она своей ассистентке.

Компания «Сан-Бернардино Аквалайф» за неделю установила в офисе Тины вертикальный аквариум размером со средний бассейн. Еще через неделю двое мужчин среднего возраста, один из которых был акватехником, а другой сертифицированным водным ветеринаром, копошились, устанавливая термометры и фильтры, нагревательные лампы и водные растения. В начале третьей недели Тина вовсю фантазировала о том, как расправится с ними за то, что они объявили, будто воде нужно больше времени, чтобы стабилизироваться до нужного рН уровня. Сейчас она устроит этим химикам.

Ее драгоценный и долгожданный груз должны были доставить на следующий день, но два суетливых человека в синей форме продолжали бормотать о растворенных газах, проценте тяжелых металлов и нестабильном pH. Тина не удосужилась запомнить их имена, про себя называя их Биллом и Бобом и обращаясь к ним во множественном числе:

– Вы, идиоты! Я хочу, чтобы все было готово к завтрашнему дню.

Она толкнула папку инвестиционного портфолио и сбила стоявший на краю стола бумажный стаканчик, наполненный водой со льдом. Стакан полетел на пол. Боб вздрогнул, а Билл встал на колени, чтобы собрать кубики льда, и пробормотал:

– Мы попробуем.

Через час они принесли ей планшет с электронным документом для подписи, в котором мелким шрифтом внизу было написано: «Химический состав воды в данном аквариуме, возможно, будет поддерживать земноводные виды жизни».

Тина улыбнулась и размашисто подписала документ.

Четыре недели спустя Билл и Боб опять стояли на пороге ее офиса.

Руза, август прошлого года

Слушая рассказы рыбаков и матросов о своих домах на суше, Руза понимала только половину их речи. Она скучала по своему дому. Он был бескрайним, величественным, завораживающим, наполненным криком чаек и вкусом соли, смешанным с запахом водорослей и йода.

Соленая вода Баренцева моря в транспортном контейнере Рузы помутнела на третий день. Она делила пространство со свежим уловом из того же моря – стайкой трески, пикши, минтая и одного камчатского краба. Несмотря на соседей, Руза чувствовала себя одинокой и напуганной. И еще ужасно злилась на себя, что так легко попалась в сети. Ее товарищи по несчастью продержались недолго. На воле Руза в основном ела водоросли, но не брезговала морепродуктами – поэтому, оставшись без выбора, она покончила с уловом к концу пятого дня. Она съела всех, кроме краба. Он дрался до последнего, чем даже вызвал уважение Рузы.

Страх, темнота, неизвестность, голоса рыбаков и матросов, механический скрежет массивного рыболовецкого судна. Краб не дожил до седьмого дня.