Правосудие во имя любви

Кейт посмотрела на то, что дала ей мать. Бесформенный кусок мяса плавал в бурой, комковатой жиже. Ее чуть не стошнило. Отодвинув тарелку, она извинилась:

— Не сердись, мама, что-то есть совсем не хочется.

Мейвис стояла, прислонясь к кухонному шкафу.

— Ну что ж, тогда отправляйся к себе.

Кейт встревожилась. Мать выглядела такой бледной, слабой и жалкой, что Кейт отвела глаза. Наконец она поднялась из-за стола и пробормотала:

— Прости, мамочка.

Кейт ворочалась на своем топчане, чувствуя, как пружины впиваются ей в спину. Но и на пуховой перине ей было бы не уснуть. Она уставилась в потолок широко раскрытыми глазами, и сердце ее наполнилось страхом.

— Боже милостливый, если ты меня слышишь, — шептала она в темноту, не сдерживая слез, — если ты меня прощаешь, помоги моей маме, молю тебя. И мне… тоже помоги.

IV

Кейт спрыгнула со ступеньки школьного автобуса и увидела Томаса. Он стоял, привалившись к вековому дубу. Заметив Кейт, он отделился от узловатого ствола и пошел ей навстречу. Она подумала, что никогда еще не видела его таким прекрасным.

Не может быть, чтобы он дожидался именно ее. У Кейт пересохло во рту. Она огляделась, но поблизости больше никого не было. Словно не замечая его, Кейт шла вдоль дорожки, по направлению к школьной столовой, где по утрам они встречались с Энджи.

Томас преградил ей путь. Кейт резко остановилась и потупилась, не решаясь взглянуть ему в лицо. Она была совершенно разбита после вчерашних событий. Хотя она вымыла голову и отгладила юбку, это никого не могло обмануть. Под глазами у нее пролегли черные круги, а бледные губы сами собой сжались в тонкую линию. Да еще эти гадкие обноски…

— Привет, — сказал он.

Кейт подняла голову и робко посмотрела на Томаса. В тот день он надел стильные расклешенные джинсы и белую рубашку с синей отделкой у ворота. Его волосы, чуть длинноватые на висках, слегка растрепались на ветру.

Она открыла рот, чтобы поздороваться, но к своему ужасу не смогла выдавить ни звука.

— Куда направляешься? — спросил он, улыбаясь еще шире, уверенный в собственной неотразимости.

— Вон туда, — она махнула рукой в сторону столовой. — Там меня Энджи ждет.

Его глаза сузились:

— Вас, я вижу, водой не разольешь.

— Она моя лучшая подруга.

Казалось, он обдумывал ее ответ, но решил переменить тему:

— Ты с кем-нибудь встречаешься?

— Ну… в общем… нет, — заикаясь призналась Кейт, не веря своим ушам.

— Вот и отлично. Может, сходим куда-нибудь? В киношку, например?

— Что-что?

Улыбка Томаса стала еще более самоуверенной.

— Кончай притворяться. Я же знаю, что ты глухотой не страдаешь.

— Конечно, — робко подтвердила Кейт.

— Ну, так как, ты согласна? — настаивал он.

Кейт только кивнула, боясь, что у нее от волнения перехватит голос. Неужели все это наяву? Самый популярный мальчик во всей школе обратил внимание на такого гадкого утенка, как она.

— Ты что, не в себе? — Томас проявлял нетерпение, но по-прежнему лучился улыбкой и не сводил взгляда с Кейт, бесцеремонно обшаривая глазами ее фигуру, будто сбрасывая с нее ветхую одежду. Ее бросило в краску от незнакомого ощущения: ее соски превратились в твердые камешки.

— Да нет… все нормально… я не против.

— Тогда в субботу, идет?

— Хорошо, — его лицо неодолимо притягивало ее взгляд.

— Считай, что тебе повезло, — сказал он. — Мой папаша раскошелился на новую машину мне ко дню рождения. Ты первая в нее сядешь.

Кейт восторженно переспросила:

— Новая машина? Вот здорово! Какая?

— «Мустанг», черный как вороново крыло.

— Под цвет твоих волос, — выпалила Кейт неожиданно для самой себя.

— Вот и мать то же самое мне сказала.

Несмотря на его благодушный ответ, Кейт проклинала себя за несдержанность. Томас еще подумает, что она с ним заигрывает. Мысли ее заметались. Ну и пусть, все равно она благодарна судьбе за каждую минуту, проведенную рядом с ним. Ей бы хотелось, чтобы это счастье длилось вечно. Но она уже знала, что вечно длится только горе.

— Так я заеду в семь вечера, договорились?

Кейт ужаснулась. Если он приедет к ней домой, она сгорит со стыда.

— Я буду у Энджи, — выпалила она первое, что пришло в голову, — заезжай за мной туда.

Она думала, что он откажется, но он только пожал плечами:

— Мне в принципе все равно.

— Ну что ж… тогда до завтра.

— Пока.

Он повернулся и пошел назад. Кейт не могла опомниться. Она не заметила, как рядом с ней возникла Энджи.

— Неужели это был наш единственный и неповторимый Томас Дженнингс?

— Он самый, — едва слышно ответила Кейт.

— И что ему надо? — поинтересовалась Энджи, провожая глазами удаляющуюся фигуру Томаса.

— Энджи, ты в жизни не поверишь: он назначил мне свидание.

— Серьезно?

Кейт сникла:

— Я так и знала, что ты не поверишь. Кому я нужна?

— Ой, Кейт, извини, я вовсе не это имела в виду, — Энджи игриво толкнула ее в бок. — Многие мечтали бы с тобой встречаться, только ты такая неприступная!

— Ничего подобного. Ты и сама знаешь, что это не так. Я сейчас просто не хочу спорить.

— А ты дома отпросилась переночевать у меня?

— Отпросилась, — Кейт улыбнулась.

— Неужели разрешили?

— Разрешили.

— Вот здорово!

Кейт расхохоталась.