В мире, где религия господствовала во всех сферах жизни, решающее влияние она оказывала на трактовку и понимание права. Бог, согласно теологической концепции создал мир по своему плану, этот план неизвестен людям. Его определяет божественное провидение в соответствии с вечным законом, который и определяет судьбы мира и человечества. Однако планы Бога не доступны людям на земле, как и вечный закон. Но для того, чтобы люди следовали его воле, Бог наделил их внутренним пониманием, осознанием добра и зла, справедливости и несправедливости, должного и недолжного поведения.
Это внутреннее осознание, по мнению Ф. Аквинского, есть проявление
В практической жизни для решения своих проблем и конфликтов люди, опираясь на божественный закон, разрабатывают определенные принципы поведения людей в тех или иных житейских ситуациях. Эти принципы составляют то, что Аквинский называл
В отличие от вечного закона, созданного божественным разумом, естественный закон – это творение людей.
Естественный закон Фома Аквинский определяет как «общие принципы, лежащие в основе принятых обычаев (не делай то, чего не хочешь, чтобы делали тебе)». Принятый людьми добровольно, позитивный естественный закон принуждает людей преодолевать свои инстинкты, стремится к добродетели, избегать зла.
Из такого подхода вытекают очень важные практические выводы.
Во-первых, что «закону, не соответствующему естественным установлениям, можно не подчиняться».
Во-вторых, «принудительное осуществление такого закона является признаком тирании». Провозглашая религиозную нравственность как критерий качества закона, Фома Аквинский считает «неповиновение тиранам вплоть до восстания, естественным поведением людей, если тиран заставляет совершать акты, противоречащие вере».
Еще одна известная концепция правопонимания – это концепция естественного права.
Идея естественного права возникла уже в древности, в античном мире; она использовалась греческими софистами, Аристотелем и особенно активно стоиками. В Риме идея естественного права была также подхвачена юристами. В римском праве право делилось на гражданское, право народов, а также естественное право (jus naturale.) При этом естественное право считалось отражением законов природы, которое проявлялось в естественном порядке вещей. «Закон государства, противоречащий естественному праву, писал Цицерон, не может рассматриваться как закон».
В Средние века естественное право носило по преимуществу теологическую форму, являясь составной частью религиозных учений (например, в учении Фомы Аквинского естественное право – конкретизация божественного разума, управляющего миром, основа права, создаваемого государством). И в современный период католическая церковь идею естественного права считает частью своей официальной теологической и политической доктрины.